El estudio de P. V. J. Jayasekera aborda el dominio británico en Sri Lanka y las respuestas que provocó —resistencia, revivalismo y reforma— y sostiene que la interpretación histórica estándar de ese período necesita ser repensada desde sus cimientos. Su punto de partida es una crítica a su propia disciplina: que los historiadores de Sri Lanka han seguido, en términos generales, lo que él denomina la ideología legitimadora del colonialismo, adoptando los términos con los que la administración británica se explicaba y justificaba a sí misma. A partir de una amplia variedad de fuentes, se propone cuestionar las lecturas del período que han sido transmitidas sin mayor examen.
El argumento se centra en cómo se formuló la política colonial y a qué intereses sirvió. Jayasekera describe una alianza entre funcionarios británicos, terratenientes y empresarios, y analiza las medidas que surgieron de ella —entre ellas el impuesto sobre el grano y la legislación que regulaba la propiedad de la tierra. Su tesis es que estos instrumentos actuaron conjuntamente para profundizar el empobrecimiento del campesinado y generar una creciente situación de falta de tierra en el mundo rural. La política económica, en esta lectura, no es un telón de fondo de la historia política de la isla bajo el dominio británico, sino su verdadera sustancia.
Este es el primer volumen de la obra, publicado en Colombo por Vijitha Yapa. Fue reseñado en el Sri Lanka Journal of Social Sciences.
El libro está escrito como una obra académica más que como una introducción general. Los lectores que se acerquen a él encontrarán una argumentación sostenida, un uso extensivo de fuentes primarias y un diálogo directo con la historiografía existente sobre el período. Esto lo hace especialmente útil para quienes ya tienen cierta base en la historia de Sri Lanka: estudiantes universitarios, investigadores y lectores en general con un interés serio en el período colonial y en cómo se ha escrito su historia. Quienes hayan leído los relatos estándar sobre el Ceilán británico reconocerán contra qué argumenta Jayasekera.
Su temática también interpela cuestiones que siguen siendo de plena actualidad en Sri Lanka: la tierra, los ingresos fiscales, la pobreza rural y las consecuencias a largo plazo de decisiones tomadas por una administración que respondía ante otros. Jayasekera trata la resistencia, el renacimiento religioso y los movimientos de reforma no como episodios separados, sino como respuestas al mismo conjunto de presiones, lo que en parte distingue su enfoque de la historiografía que critica.
Un volumen de considerable envergadura para lectores que deseen construir una biblioteca sobre la historia colonial de Sri Lanka, y para cualquier persona interesada en el debate historiográfico sobre cómo debe contarse esa historia.
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