P. V. J. Jayasekeras studie behandlar det brittiska styret i Sri Lanka och de reaktioner det framkallade — motstånd, revivalism och reform — och hävdar att den gängse historiska framställningen av den perioden behöver omprövas från grunden. Hans utgångspunkt är en kritik av det egna fackområdet: att Sri Lankas historiker i stort sett har anslutit sig till vad han kallar kolonialismens legitimerande ideologi och därigenom anammat den begreppsapparat genom vilken den brittiska förvaltningen förklarade och rättfärdigade sig själv. Med utgångspunkt i ett brett källmaterial tar han sig an att utmana tolkningar av perioden som i stort sett förts vidare utan att ifrågasättas.
Argumentationen kretsar kring hur den koloniala politiken utformades och vilkas intressen den tjänade. Jayasekera beskriver en allians mellan brittiska tjänstemän, plantageägare och företagare, och följer de åtgärder som den gav upphov till — däribland spannmålsskatten och lagstiftningen om markägande. Hans tes är att dessa instrument samverkade för att fördjupa bondebefolkningens utarmning och skapa en tilltagande markbristning på landsbygden. Den ekonomiska politiken är i denna tolkning inte en bakgrund till öns politiska historia under brittiskt styre, utan själva kärnan i den.
Detta är verkets första del, utgiven i Colombo av Vijitha Yapa. Den recenserades i Sri Lanka Journal of Social Sciences.
Boken är skriven som ett akademiskt verk snarare än en allmän introduktion. Läsare som tar sig an den möter ett genomgående argumenterande, en omfattande användning av primärmaterial och ett direkt engagemang med befintlig historisk forskning om perioden. Det gör den mest värdefull för dem som redan har viss grund i Sri Lankas historia — universitetsstudenter, forskare och allmänna läsare med ett seriöst intresse för kolonialperioden och för hur dess historia har skrivits. Den som har läst de etablerade framställningarna av brittiska Ceylon känner igen vad Jayasekera argumenterar emot.
Ämnet talar också till frågor som fortfarande är levande i Sri Lanka: mark, skatteuppbörd, landsbygdens fattigdom och de långtgående konsekvenserna av beslut fattade av en förvaltning som var ansvarig inför andra. Jayasekera behandlar motstånd, religiös väckelse och reformrörelser inte som separata episoder utan som reaktioner på samma uppsättning påtryckningar, vilket är en del av vad som skiljer hans angreppssätt från den historiografi han kritiserar.
En gedigen volym för läsare som bygger upp ett bibliotek kring Sri Lankas kolonialhistoria, och för var och en som är intresserad av den historiografiska debatten om hur den historien bör berättas.
Bläddra bland resten av vår boksamling.
