Distritos de Sri Lanka

Sri Lanka divide su territorio en 25 distritos, repartidos en nueve provincias. Cada distrito tiene su propio carácter administrativo, su propio paisaje y, para el viajero, su propio conjunto de experiencias que ninguna otra parte de la isla reproduce del todo. Entender la estructura de los distritos ayuda a planificar una ruta lógica, eficiente y realmente variada.

¿Cómo se organizan los distritos de Sri Lanka?

Los distritos forman el segundo nivel de gobierno, entre las nueve provincias y las 331 divisiones de Secretaría Divisional (DS) que hay por debajo. Cada distrito está encabezado por un secretario de distrito, nombrado por el gobierno central, que coordina los proyectos de desarrollo, la recaudación de ingresos y las elecciones en el ámbito del distrito. Por debajo de las divisiones DS hay aproximadamente 14.022 divisiones de Grama Niladhari, las unidades administrativas más pequeñas, donde funcionarios locales prestan los servicios públicos cotidianos a nivel de aldea.

Para el viajero, estos límites importan menos como líneas burocráticas y más como una forma rápida de entender la geografía y la cultura. El nombre de un distrito suele ser la manera más rápida de saber en qué región de Sri Lanka se encuentra y qué aspecto tendrá el terreno a su alrededor.

¿Cuáles son los 25 distritos de Sri Lanka?

¿Qué distritos deberían priorizar los viajeros?

La mayoría de los itinerarios se centran en un núcleo de seis a ocho distritos. Las secciones siguientes resumen lo que ofrece cada gran grupo para que pueda ajustar su ruta a sus intereses y a su tiempo.

Provincia Occidental — Colombo, Gampaha, Kalutara

La mayoría de los vuelos internacionales llegan al distrito de Gampaha (donde se encuentra el aeropuerto internacional Bandaranaike) antes de que los viajeros se trasladen a la ciudad de Colombo. La capital es el punto de partida lógico para cualquier recorrido por la isla: el tour por la ciudad de Colombo abarca Fort, Pettah y la Torre del Loto de Colombo en medio día, y deja la tarde libre para continuar el viaje.

El distrito de Gampaha también alberga Negombo, una ciudad costera con una tradición pesquera de siglos y los restos de un fuerte holandés en su centro. El distrito de Kalutara marca el punto en que la carretera de la costa hacia el sur se vuelve más pintoresca, con desembocaduras de ríos y cocoteros a ambos lados.

Provincia Meridional — Galle, Matara, Hambantota

El distrito de Galle combina arquitectura colonial, con el fuerte de Galle declarado por la UNESCO, y una costa generosa donde criaderos de tortugas marinas, safaris por lagunas y olas para el surf se encuentran a poca distancia en coche unos de otros. El safari por el río Madu sale de Balapitiya, en el extremo norte del distrito, y recorre una red interconectada de islas y manglares.

El distrito de Hambantota alberga los parques nacionales de Bundala y Yala a lo largo de su costa, mientras que Udawalawe, uno de los lugares más fiables de Asia para observar elefantes salvajes, se extiende a ambos lados del límite entre los distritos de Hambantota y Ratnapura. El Elephant Transit Home de Udawalawe rehabilita crías huérfanas y abre a los visitantes en los horarios de alimentación programados.

Provincia Central — Kandy, Matale, Nuwara Eliya

El distrito de Kandy es el corazón cultural de Sri Lanka. El Templo del Diente y el festival Esala Perahera anual atraen a peregrinos y visitantes de todo el mundo. Más allá de la ciudad, el distrito se extiende entre jardines de especias y valles boscosos.

El distrito de Nuwara Eliya se encuentra a unos 1.800 metros sobre el nivel del mar, donde el clima es lo bastante fresco para las plantaciones que producen gran parte del famoso té de Ceilán de Sri Lanka. El paisaje alterna entre cuidados campos de té, bosque nuboso y páramo, de forma especialmente espectacular en el Parque Nacional de Horton Plains, que protege la cuenca de varios ríos importantes.

Provincia Centro-Norte — Anuradhapura, Polonnaruwa

Estos dos distritos concentran la mayor densidad de monumentos antiguos de la isla. Anuradhapura fue la primera gran capital de la isla, con estupas y recintos sagrados de más de dos milenios de antigüedad. Polonnaruwa, la capital medieval que le siguió, es más compacta y probablemente más fácil de explorar en un solo día: su recinto del palacio real, sus piedras lunares y su enorme Buda reclinado están entre los lugares patrimoniales más fotografiados de la isla.

El Parque Nacional de Wilpattu se encuentra al oeste de Anuradhapura y merece un hueco en el programa si sus fechas lo permiten. Wilpattu es el parque nacional más extenso de Sri Lanka y es conocido por sus lagos naturales (villus) y por unos safaris relativamente poco concurridos.

Provincia Oriental — Trincomalee, Batticaloa, Ampara

El distrito de Trincomalee posee uno de los puertos naturales más profundos del mundo y algunas de las aguas costeras más cristalinas de la isla, lo que lo convierte en un imán para los aficionados al esnórquel y al buceo. El Parque Nacional Marino de Pigeon Island, frente a la costa de Nilaveli, alberga tiburones de arrecife y coloridos jardines de coral. El distrito disfruta de su mejor tiempo entre mayo y septiembre, al contrario que las costas sur y oeste.

Los distritos de Ampara y Batticaloa reciben menos visitantes, pero ofrecen otro ritmo, con ecosistemas de laguna, arrozales y lugares culturales ligados a las comunidades tamil y musulmana que viven en esta costa desde hace siglos.

Provincia de Uva — Badulla, Monaragala

El distrito de Badulla es la puerta de entrada a la escarpa oriental de la región montañosa. La localidad de Ella se ha convertido en una de las paradas más populares de Sri Lanka; situada en un paso entre las colinas, ofrece en días despejados vistas que alcanzan la llanura costera del sur. El pintoresco ferrocarril de Kandy a Ella atraviesa el distrito de Badulla y se cita a menudo como uno de los grandes viajes en tren de Asia.

El distrito de Monaragala es más tranquilo y menos visitado, con manchas de bosque de la zona seca, antiguas inscripciones en roca y el flanco oriental de la Reserva Forestal de Sinharaja, accesible desde su extremo sur.

Provincia Noroccidental — Kurunegala, Puttalam

El distrito de Kurunegala se sitúa en una encrucijada geográfica, a una distancia más o menos igual de Colombo y del Triángulo Cultural, lo que lo convierte en una parada nocturna práctica para quienes viajan por carretera entre la costa y las ciudades antiguas. El distrito de Puttalam se extiende hacia el norte por una estrecha franja costera de lagunas y salinas, donde las comunidades pesqueras tradicionales han cambiado poco en una generación.

Provincia de Sabaragamuwa — Ratnapura, Kegalle

Ratnapura, cuyo nombre significa «Ciudad de las Gemas», es desde hace siglos un centro de extracción de zafiros y rubíes. El distrito recibe además algunas de las lluvias más abundantes de la isla, que mantienen la selva tropical de tierras bajas de la Reserva Forestal de Sinharaja a lo largo de su límite sur, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y una de las últimas extensiones viables de selva tropical primaria de Sri Lanka.

El distrito de Kegalle es conocido sobre todo entre los amantes de la fauna por el orfanato de elefantes de Pinnawala, junto al río Maha Oya.

¿En qué se diferencian geográficamente los distritos de Sri Lanka?

La orografía de la isla crea zonas climáticas distintas que no siempre siguen los límites provinciales. Las tierras altas centrales, sobre todo en los distritos de Kandy, Nuwara Eliya y Badulla, interceptan el monzón del suroeste entre mayo y septiembre, lo que mantiene húmedos el oeste y el sur mientras el norte y el este permanecen más secos. El monzón del noreste, que llega entre octubre y enero, invierte el patrón. Elegir los distritos según la estación es probablemente la decisión de planificación más útil que puede tomar.

• Tierras altas (Kandy, Nuwara Eliya, Badulla): temperaturas frescas todo el año; más lluviosas de mayo a agosto
• Costas oeste y sur (Colombo, Galle, Matara): mejor de noviembre a abril
• Costa este (Trincomalee, Batticaloa): mejor de mayo a septiembre
• Llanuras de la zona seca (Anuradhapura, Polonnaruwa): calurosas todo el año, pero más agradables de diciembre a abril

¿Cómo se viaja entre distritos?

La red de carreteras de Sri Lanka conecta las 25 capitales de distrito, aunque los tiempos de viaje pueden ser más largos de lo que sugieren las distancias en el mapa: las carreteras de montaña de los distritos centrales son sinuosas por naturaleza. La red de autopistas (autopistas del Sur y Central) ha reducido notablemente los tiempos de viaje entre Colombo, Galle y las estribaciones en torno a Kandy.

Las líneas de ferrocarril cubren los principales corredores: de Colombo a Kandy y después hasta Badulla, de Colombo hacia el sur hasta Galle y Matara, y de Colombo hacia el norte hasta Kurunegala, Anuradhapura y Jaffna. Para los distritos mal comunicados por tren, gran parte de la Provincia Oriental y zonas del norte, un conductor privado es la opción más flexible y cómoda.