श्रीलंका के ज़िले

श्रीलंका अपने क्षेत्र को 25 ज़िलों में बाँटता है, जो नौ प्रांतों में व्यवस्थित हैं। हर ज़िले का अपना प्रशासनिक स्वरूप है, अपना भू-दृश्य है और — यात्रियों के लिए — अनुभवों का अपना ऐसा समूह है जिसे द्वीप का कोई दूसरा हिस्सा पूरी तरह नहीं दोहराता। ज़िलों की संरचना को समझने से आप ऐसा मार्ग बना सकते हैं जो तर्कसंगत, सुविधाजनक और सचमुच विविधतापूर्ण हो।

श्रीलंका के ज़िले किस प्रकार व्यवस्थित हैं?

ज़िले शासन का दूसरा स्तर हैं, जो ऊपर नौ प्रांतों और नीचे 331 संभागीय सचिवालय (DS) प्रभागों के बीच आते हैं। हर ज़िले का प्रमुख एक ज़िला सचिव होता है, जिसे केंद्र सरकार नियुक्त करती है और जो ज़िला स्तर पर विकास परियोजनाओं, राजस्व संग्रह और चुनावों का समन्वय करता है। DS प्रभागों के नीचे लगभग 14,022 ग्राम निलधारी प्रभाग हैं — सबसे छोटी प्रशासनिक इकाइयाँ — जहाँ स्थानीय अधिकारी गाँव के स्तर पर रोज़मर्रा की सार्वजनिक सेवाएँ संभालते हैं।

यात्रियों के लिए ये सीमाएँ प्रशासनिक रेखाओं से अधिक भूगोल और संस्कृति का संक्षिप्त संकेत हैं। किसी ज़िले का नाम अक्सर यह पहचानने का सबसे तेज़ तरीका होता है कि आप श्रीलंका के किस क्षेत्र में हैं और आसपास का भू-भाग कैसा होगा।

श्रीलंका के 25 ज़िले कौन-से हैं?

यात्रियों को किन ज़िलों को प्राथमिकता देनी चाहिए?

अधिकांश यात्रा-कार्यक्रम छह से आठ मुख्य ज़िलों पर केंद्रित रहते हैं। नीचे के खंड बताते हैं कि हर प्रमुख समूह क्या प्रदान करता है, ताकि आप अपनी रुचियों और समय के अनुसार मार्ग तय कर सकें।

पश्चिमी प्रांत — कोलंबो, गम्पहा, कलुतारा

अधिकांश अंतरराष्ट्रीय उड़ानें गम्पहा ज़िले में उतरती हैं (जहाँ भंडारनायके अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है), जिसके बाद यात्री कोलंबो शहर पहुँचते हैं। राजधानी किसी भी द्वीप-यात्रा का स्वाभाविक आरंभ-बिंदु है — कोलंबो सिटी टूर आधे दिन में फ़ोर्ट, पेट्टा और कोलंबो लोटस टावर दिखा देता है, जिससे दोपहर आगे की यात्रा के लिए खाली रहती है।

गम्पहा ज़िले में नेगोम्बो भी है, जो सदियों पुरानी मछली पकड़ने की परंपरा वाला एक तटीय कस्बा है और जिसके केंद्र में एक डच क़िले के अवशेष हैं। कलुतारा ज़िले से दक्षिण की ओर जाने वाली तटीय सड़क अधिक मनोरम हो जाती है, जहाँ राजमार्ग के दोनों ओर नदी-मुहाने और नारियल के बागान दिखते हैं।

दक्षिणी प्रांत — गॉल, मतारा, हम्बनटोटा

गॉल ज़िला औपनिवेशिक स्थापत्य — UNESCO सूची में दर्ज गॉल क़िला — को एक जीवंत तटरेखा के साथ जोड़ता है, जहाँ समुद्री कछुओं की हैचरी, लैगून सफ़ारी और सर्फ़िंग की लहरें एक-दूसरे से थोड़ी ही दूरी पर हैं। मादु नदी सफ़ारी ज़िले के उत्तरी छोर पर बलपिटिया से शुरू होती है और आपस में जुड़े द्वीपों और मैंग्रोव वनों के बीच से गुज़रती है।

हम्बनटोटा ज़िले के तट पर बुंदला और याला राष्ट्रीय उद्यान हैं, जबकि उडावलावे — जो एशिया में जंगली हाथियों को देखने के सबसे भरोसेमंद स्थानों में से एक है — हम्बनटोटा और रत्नपुरा ज़िलों की सीमा पर फैला है। उडावलावे का एलिफ़ेंट ट्रांज़िट होम अनाथ हाथी-शावकों का पुनर्वास करता है और निर्धारित भोजन-समय पर आगंतुकों के लिए खुला रहता है।

मध्य प्रांत — कैंडी, मताले, नुवारा एलिया

कैंडी ज़िला श्रीलंका का सांस्कृतिक हृदय-स्थल है। दंत अवशेष मंदिर और वार्षिक एसला पेराहेरा उत्सव दुनिया भर से तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को आकर्षित करते हैं। शहर से आगे यह ज़िला मसाला-बागानों और वनाच्छादित घाटियों में फैल जाता है।

नुवारा एलिया ज़िला समुद्र तल से लगभग 1,800 मीटर की ऊँचाई पर है, जहाँ की ठंडी जलवायु उन चाय बागानों के अनुकूल है जो श्रीलंका की प्रसिद्ध सीलोन चाय का बड़ा हिस्सा उगाते हैं। यहाँ का भू-दृश्य सुव्यवस्थित चाय बागानों, मेघ-वनों और घास के ऊँचे मैदानों के बीच बदलता रहता है — सबसे नाटकीय रूप से हॉर्टन प्लेन्स राष्ट्रीय उद्यान में, जो कई बड़ी नदियों के जलग्रहण क्षेत्र की रक्षा करता है।

उत्तर-मध्य प्रांत — अनुराधापुर, पोलोन्नरुवा

इन दो ज़िलों में द्वीप के प्राचीन स्मारकों का सबसे सघन जमावड़ा है। अनुराधापुर द्वीप की पहली महान राजधानी था, जहाँ के स्तूप और पवित्र परिसर दो सहस्राब्दियों से भी अधिक पुराने हैं। इसके बाद की मध्यकालीन राजधानी पोलोन्नरुवा अधिक सघन है और एक ही दिन में घूमना शायद अधिक आसान है — इसका राजमहल परिसर, चंद्रशिलाएँ और विशाल शयन-मुद्रा वाली बुद्ध प्रतिमा द्वीप के सबसे अधिक फ़ोटो खींचे जाने वाले विरासत स्थलों में हैं।

विलपत्तु राष्ट्रीय उद्यान अनुराधापुर के पश्चिम में है और यदि आपकी तिथियाँ अनुमति दें तो इसे कार्यक्रम में शामिल करना सार्थक है। विलपत्तु क्षेत्रफल के हिसाब से श्रीलंका का सबसे बड़ा राष्ट्रीय उद्यान है और अपनी प्राकृतिक झीलों (विल्लु) तथा अपेक्षाकृत कम भीड़ वाली सफ़ारी के लिए जाना जाता है।

पूर्वी प्रांत — त्रिंकोमाली, बट्टीकलोआ, अम्पारा

त्रिंकोमाली ज़िले में दुनिया के सबसे गहरे प्राकृतिक बंदरगाहों में से एक है और द्वीप का कुछ सबसे साफ़ तटीय पानी भी, जो स्नॉर्कलिंग और गोताखोरी के शौकीनों को आकर्षित करता है। निलावेली के ठीक सामने समुद्र में स्थित पिजन आइलैंड समुद्री राष्ट्रीय उद्यान में रीफ़ शार्क और रंग-बिरंगे प्रवाल उद्यान हैं। इस ज़िले का सबसे अच्छा मौसम मई से सितंबर के बीच रहता है, जो दक्षिणी और पश्चिमी तटों के ठीक उलट है।

अम्पारा और बट्टीकलोआ ज़िलों में कम पर्यटक आते हैं, पर यहाँ जीवन की गति अलग है — लैगून पारिस्थितिकी तंत्र, धान के खेत और उन तमिल व मुस्लिम समुदायों से जुड़े सांस्कृतिक स्थल, जो सदियों से इस तट पर बसे हैं।

ऊवा प्रांत — बदुल्ला, मोनारागला

बदुल्ला ज़िला पहाड़ी क्षेत्र की पूर्वी ढलान का प्रवेश-द्वार है। एल्ला कस्बा श्रीलंका के सबसे लोकप्रिय पड़ावों में से एक बन गया है; यह पहाड़ियों के बीच एक दर्रे पर बसा है, जहाँ से साफ़ दिनों में दक्षिणी तटीय मैदान तक का दृश्य दिखता है। कैंडी से एल्ला तक की मनोरम रेल-यात्रा बदुल्ला ज़िले से होकर गुज़रती है और इसे अक्सर एशिया की महान रेल-यात्राओं में गिना जाता है।

मोनारागला ज़िला अधिक शांत है और यहाँ पर्यटक कम आते हैं; यहाँ शुष्क क्षेत्र के वन, प्राचीन शिलालेख हैं, और इसके दक्षिणी छोर से सिंहराज वन अभयारण्य के पूर्वी हिस्से तक पहुँचा जा सकता है।

उत्तर-पश्चिमी प्रांत — कुरुनेगला, पुत्तलम

कुरुनेगला ज़िला एक भौगोलिक चौराहे पर स्थित है — कोलंबो और सांस्कृतिक त्रिकोण से लगभग बराबर दूरी पर — इसलिए तट और प्राचीन नगरों के बीच गाड़ी से यात्रा करने वालों के लिए यह रात रुकने का व्यावहारिक पड़ाव है। पुत्तलम ज़िला लैगूनों और नमक के मैदानों की एक संकरी तटीय पट्टी के साथ उत्तर की ओर फैला है, जहाँ पारंपरिक मछुआरा समुदायों का जीवन एक पीढ़ी में बहुत कम बदला है।

सबरगमुवा प्रांत — रत्नपुरा, केगाल्ले

रत्नपुरा, जिसके नाम का अर्थ है "रत्नों का नगर", सदियों से नीलम और माणिक खनन का केंद्र रहा है। इस ज़िले में द्वीप की सबसे अधिक वर्षा भी होती है, जो इसकी दक्षिणी सीमा पर सिंहराज वन अभयारण्य के तराई वर्षावन को पोषित करती है — यह UNESCO विश्व धरोहर स्थल है और श्रीलंका में प्राथमिक उष्णकटिबंधीय वर्षावन के अंतिम सक्षम क्षेत्रों में से एक है।

वन्यजीव प्रेमियों के बीच केगाल्ले ज़िला महा ओया नदी के किनारे स्थित पिन्नावला हाथी अनाथालय के लिए सबसे अधिक जाना जाता है।

श्रीलंका के ज़िले भौगोलिक रूप से कैसे भिन्न हैं?

द्वीप की स्थलाकृति अलग-अलग जलवायु क्षेत्र बनाती है, जो हमेशा प्रांतीय सीमाओं के अनुरूप नहीं होते। मध्य पहाड़ी क्षेत्र — मुख्यतः कैंडी, नुवारा एलिया और बदुल्ला ज़िलों में — मई से सितंबर के बीच दक्षिण-पश्चिमी मानसून को रोकते हैं, जिससे पश्चिम और दक्षिण में बारिश होती है जबकि उत्तर और पूर्व अपेक्षाकृत शुष्क रहते हैं। अक्टूबर से जनवरी के बीच आने वाला उत्तर-पूर्वी मानसून इस क्रम को उलट देता है। मौसम के अनुसार ज़िलों का चुनाव शायद योजना बनाते समय लिया जाने वाला सबसे उपयोगी निर्णय है।

• पहाड़ी क्षेत्र (कैंडी, नुवारा एलिया, बदुल्ला): पूरे वर्ष ठंडा तापमान; मई से अगस्त तक सबसे अधिक वर्षा
• पश्चिमी और दक्षिणी तट (कोलंबो, गॉल, मतारा): नवंबर से अप्रैल तक सबसे अच्छा
• पूर्वी तट (त्रिंकोमाली, बट्टीकलोआ): मई से सितंबर तक सबसे अच्छा
• शुष्क क्षेत्र के मैदान (अनुराधापुर, पोलोन्नरुवा): पूरे वर्ष गर्म, पर दिसंबर से अप्रैल तक सबसे आरामदायक

ज़िलों के बीच यात्रा कैसे करें?

श्रीलंका का सड़क नेटवर्क सभी 25 ज़िला मुख्यालयों को जोड़ता है, हालाँकि यात्रा का समय नक्शे की दूरी से अधिक हो सकता है — मध्य ज़िलों की पहाड़ी सड़कें स्वभावतः घुमावदार हैं। एक्सप्रेसवे प्रणाली (दक्षिणी और मध्य एक्सप्रेसवे) ने कोलंबो, गॉल और कैंडी के आसपास की तलहटी के बीच यात्रा-समय को काफ़ी कम कर दिया है।

रेल लाइनें मुख्य गलियारों को जोड़ती हैं: कोलंबो से कैंडी और आगे बदुल्ला तक, कोलंबो से दक्षिण में गॉल और मतारा तक, तथा कोलंबो से उत्तर में कुरुनेगला, अनुराधापुर और जाफ़ना तक। जिन ज़िलों में रेल सेवा अच्छी नहीं है — पूर्वी प्रांत का अधिकांश भाग और उत्तर के कुछ हिस्से — वहाँ निजी ड्राइवर सबसे लचीला और आरामदायक विकल्प है।