H. A. J. Hulugalle zde shromáždil zprávy osmnácti cestovatelů, kteří dosáhli tohoto ostrova a napsali o tom, co viděli. Sekvence začíná srílanskými vyslanci, kteří odcestovali do Říma kolem roku 48 n. l., a končí roku 1815 britským dobytím Království Kandy — rozmezí zahrnující řecké a římské kronikáře, čínské a maurské obchodníky, italské mořeplavce a portugalské, nizozemské, německé, francouzské, dánské a britské návštěvníky, kteří se vydali evropskými obchodními cestami na východ.
Co mají tyto záznamy společného, je to, že jde vždy o pohledy outsiderů. Každý cestovatel přijel s vlastními důvody, vlastní představou o tom, co je důležité, a vlastním publikem doma; to, co se rozhodl zaznamenat — přístavy, lov perel, sloni, dvory, zvyky, ceny a původ zboží — vypovídá něco o ostrově i o samotném pozorovateli. Hulugalle je shromáždil v jednom svazku tak, aby bylo možné číst celou sekvenci jako celek, od nejranějších klasických zmínek až po pád posledního sinhálského království.
Hulugalle přistoupil k tomuto materiálu jako novinář. Strávil třicet let v tomto povolání, sedmnáct z nich jako redaktor Ceylon Daily News, než byl roku 1948 jmenován vedoucím Informačního oddělení Ceylonu; později zastupoval Ceylon jako velvyslanec v Římě a Athénách. Tento základ je patrný v jeho způsobu zpracování — důraz je kladen na příběh a na samotné cestovatele spíše než na vědecký aparát. Několik jeho knih o Sri Lanka je i nadále využíváno jako referenční díla.
Kniha je určena čtenářům, kteří chtějí poznat historii ostrova slovy lidí, kteří jej popisovali v dané době, nikoli v souhrnu. Je to užitečný výchozí bod pro každého, kdo sleduje, jak se Ceylon dostal do geografické představivosti středomořského světa, jak se jevil čínským a arabským obchodníkům působícím v indickooceánském obchodu a jak o něm psaly evropské mocnosti, jak přicházely jedna za druhou. Návštěvníci Sri Lanka, kteří četli standardní historická díla, zde naleznou surový materiál, z něhož tato díla čerpají. Kniha se dobře čte i jako cestopis, neboť mnoho z toho, co tito muži zaznamenali, bylo napsáno s cílem ohromit čtenáře, kteří by sami nikdy cestu nepodnikli.
Vydáno v Sri Lanka nakladatelstvím Vijitha Yapa, zavedeným colombijským nakladatelstvím vydávajícím v angličtině a sinhálštině.
Prohlédněte si zbytek naší knižní kolekce.
