H. A. J. Hulugalle는 이 섬을 방문하고 자신이 목격한 것을 기록한 18명의 여행자들의 보고서를 한데 모았습니다. 이 책은 기원후 48년경 로마를 방문한 Sri Lanka 사절단의 이야기로 시작하여, 1815년 Kandy 왕국의 영국 정복으로 막을 내립니다. 그 사이에는 그리스와 로마의 연대기 작가들, 중국과 무어 상인들, 이탈리아 항해가들, 그리고 유럽 무역로를 따라 동쪽으로 향한 포르투갈, 네덜란드, 독일, 프랑스, 덴마크, 영국 방문자들의 기록이 담겨 있습니다.
이 기록들의 공통점은 모두 외부인의 시선으로 쓰였다는 것입니다. 각 여행자는 저마다의 이유로 이 섬을 찾았고, 무엇이 중요한지에 대한 자신만의 기준과 고국의 독자를 염두에 두고 있었습니다. 그들이 기록하기로 선택한 것들 — 항구, 진주 채취, 코끼리, 왕궁, 풍습, 물품의 가격과 출처 — 은 이 섬에 대해서도, 관찰자 자신에 대해서도 많은 것을 말해줍니다. Hulugalle는 이 기록들을 한 권으로 엮어, 가장 이른 고전 시대의 언급부터 마지막 신할라 왕국의 멸망에 이르기까지 전체 흐름을 하나의 맥락으로 읽을 수 있도록 했습니다.
Hulugalle는 언론인으로서 이 자료에 접근했습니다. 그는 언론계에서 30년을 보냈으며, 그중 17년은 Ceylon Daily News의 편집장으로 재직했습니다. 이후 1948년 Ceylon 정보부 수장으로 임명되었고, 훗날 로마와 아테네 주재 Ceylon 대사를 역임했습니다. 그러한 이력은 책의 구성 방식에도 고스란히 드러납니다 — 학문적 주석보다는 이야기 자체와 여행자들의 면면에 더 큰 비중을 두고 있습니다. Sri Lanka에 관한 그의 저서 중 여러 권은 현재까지도 참고 자료로 활용되고 있습니다.
이 책은 섬의 역사를 요약된 형태가 아닌, 당시 직접 기록한 사람들의 언어로 접하고 싶은 독자에게 적합합니다. 지중해 세계의 지리적 상상 속에 Ceylon이 어떻게 자리 잡게 되었는지, 인도양 무역을 누비던 중국과 아랍 상인들의 눈에 이 섬이 어떻게 비쳤는지, 그리고 차례로 도래한 유럽 열강들이 이 섬을 어떻게 묘사했는지를 추적하고자 하는 이들에게 유용한 출발점이 될 것입니다. 표준적인 역사서를 읽은 Sri Lanka 방문자라면, 그 역사서들이 바탕으로 삼은 원재료를 이 책에서 발견하게 될 것입니다. 또한 이 책은 순수한 여행 문학으로서도 즐겁게 읽힙니다. 이 기록들의 많은 부분이 직접 항해에 나서지 못할 독자들을 놀라게 하기 위해 쓰였기 때문입니다.
Sri Lanka의 Colombo에 기반을 둔 출판사 Vijitha Yapa에서 영어와 신할라어로 출판되었습니다.
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