H. A. J. Hulugalle, adaya ulaşan ve gördüklerini kaleme alan on sekiz gezginin anlatılarını burada bir araya getirmiştir. Dizi, MS 48 civarında Roma'ya giden Sri Lanka elçileriyle açılır ve 1815'te, Kandy Krallığı'nın İngilizler tarafından fethiyle sona erer; bu zaman dilimi Yunan ve Roma tarihçilerini, Çinli ve Mağripli tüccarları, İtalyan denizcileri ve Avrupa ticaret yollarını doğuya izleyen Portekizli, Hollandalı, Alman, Fransız, Danimarkalı ve İngiliz ziyaretçileri kapsar.
Bu anlatıların ortak noktası, hepsinin bir dışarıdan gözlemcinin gözüyle yazılmış olmasıdır. Her gezgin, adaya kendine özgü bir amaçla gelmiş, neyin önemli olduğuna dair kendi fikrini taşımış ve kendi ülkesindeki okuyuculara seslenmişti; limanları, inci avcılığını, filleri, sarayları, gelenekleri, malların fiyatını ve kaynağını not etme biçimi hem ada hakkında hem de gözlemcinin kendisi hakkında bir şeyler anlatır. Hulugalle, bu anlatıları tek bir ciltte bir araya getirerek dizinin bütünlük içinde okunmasını sağlar: en eski klasik kayıtlardan son Sinhali krallığının çöküşüne dek uzanan bir yolculuktur bu.
Hulugalle bu malzemeye bir gazeteci gözüyle yaklaştı. Otuz yıl bu meslekte çalıştı; on yedisini Ceylon Daily News'in editörü olarak geçirdi, ardından 1948'de Seylan Enformasyon Departmanı'nın başına getirildi; daha sonra Seylan'ı Roma ve Atina'da büyükelçi olarak temsil etti. Bu geçmiş, kitabın ele alınış biçiminde kendini gösterir: ağırlık, akademik aygıttan çok anlatıya ve gezginlerin kendilerine verilmiştir. Sri Lanka üzerine yazdığı kitapların birkaçı bugün hâlâ başvuru kaynağı olarak kullanılmaktadır.
Kitap, adanın tarihini dönemin özetleri yerine o dönemi bizzat tanımlayanların sözcükleriyle öğrenmek isteyen okuyuculara hitap eder. Ceylon'ın Akdeniz dünyasının coğrafi hayalgücüne nasıl girdiğini, Hint Okyanusu ticaretinde faaliyet gösteren Çinli ve Arap tüccarlara nasıl göründüğünü ve Avrupalı güçlerin bölgeye sırayla gelirken adayı nasıl anlattığını araştıranlar için yararlı bir başlangıç noktasıdır. Sri Lanka'ya gelip standart tarih kitaplarını okumuş ziyaretçiler, bu kitapta söz konusu tarihlerin dayandığı ham malzemeyi bulacaktır. Bunun yanı sıra kitap, salt bir gezi yazısı olarak da keyifle okunur; zira bu adamların kaleme aldıklarının büyük bölümü, hiçbir zaman o yolculuğu yapmayacak okuyucuları şaşırtmak amacıyla yazılmıştı.
Sri Lanka'da, İngilizce ve Sinhala dillerinde yayıncılık yapan köklü bir Colombo yayınevi olan Vijitha Yapa tarafından yayımlanmıştır.
Kitap koleksiyonumuzun geri kalanına göz atın: kitap koleksiyonu.
