جمع H. A. J. Hulugalle في هذا الكتاب تقارير ثمانية عشر رحّالةً وصلوا إلى الجزيرة وكتبوا عمّا رأوه. يبدأ التسلسل بالمبعوثين السريلانكيين الذين توجّهوا إلى روما نحو عام 48 ميلادياً، وينتهي عام 1815 بالفتح البريطاني لمملكة Kandy — مسيرة تضمّ مؤرّخين يونانيين ورومانيين، وتجّاراً صينيين ومغاربة، ورحّالةً إيطاليين، والزوّار البرتغاليين والهولنديين والألمان والفرنسيين والدنماركيين والبريطانيين الذين سلكوا طرق التجارة الأوروبية شرقاً.
ما يجمع هذه الروايات أنّها جميعها من منظور الغرباء. وصل كلّ رحّالة بدوافعه الخاصة، وتصوّره الخاص لما يستحقّ الاهتمام، وجمهوره الخاص في بلده؛ وما اختار تسجيله — الموانئ، وصيد اللؤلؤ، والأفيال، والبلاطات، والعادات، وأسعار البضائع ومصادرها — يكشف شيئاً عن الجزيرة وشيئاً عن الراصد. يجمعها Hulugalle في مجلّد واحد لتُقرأ التسلسلَ كاملاً، من أقدم الإشارات الكلاسيكية حتى سقوط آخر ممالك السنهاليين.
جاء Hulugalle إلى هذه المادة بوصفه صحفياً. أمضى ثلاثين عاماً في المهنة، سبعة عشر منها محرّراً لـCeylon Daily News، قبل أن يُعيَّن رئيساً لدائرة إعلام Ceylon عام 1948؛ ثم مثّل Ceylon سفيراً في روما وأثينا. يتجلّى ذلك الخلفية في طريقة المعالجة — إذ يقع التركيز على السرد وعلى الرحّالة أنفسهم، لا على الجهاز الأكاديمي. ولا يزال كثير من كتبه عن Sri Lanka يُستخدم مرجعاً حتى اليوم.
يناسب الكتاب القرّاء الراغبين في تاريخ الجزيرة بكلمات من وصفوها في حينه، لا في صيغة ملخّصة. وهو نقطة انطلاق مفيدة لكلّ من يتتبّع كيف دخلت Ceylon الخيال الجغرافي للعالم المتوسطي، وكيف بدت للتجّار الصينيين والعرب الذين جابوا تجارة المحيط الهندي، وكيف كتبت عنها القوى الأوروبية حين وصلت تباعاً. سيجد زوّار Sri Lanka الذين قرأوا التواريخ المعتادة هنا المادة الخام التي تستند إليها تلك التواريخ. كما يُقرأ بمتعة بوصفه أدب رحلات خالصاً، إذ كثيراً ما كتب هؤلاء الرجال ما دوّنوه ليُدهشوا قرّاءً لن تتاح لهم فرصة الإبحار بأنفسهم.
صادر في Sri Lanka عن Vijitha Yapa، دار نشر راسخة في Colombo تنشر باللغتين الإنجليزية والسنهالية.
تصفّح بقيّة مجموعة كتبنا.
