H. A. J. Hulugalle har her samlet beretninger fra atten rejsende, der nåede øen og nedskrev, hvad de så. Rækkefølgen åbner med Sri Lankanske udsendinge, der rejste til Rom omkring år 48 e.Kr., og slutter i 1815 med det britiske erobring af Kongeriget Kandy — et spænd, der rummer græske og romerske krønikeskrivere, kinesiske og mauriske handelsmænd, italienske opdagelsesrejsende samt de portugisiske, hollandske, tyske, franske, danske og britiske besøgende, der fulgte de europæiske handelsruter mod øst.
Det, beretningerne har til fælles, er, at de alle er fortalt udefra. Hver rejsende kom med sine egne grunde til at drage af sted, sin egen opfattelse af, hvad der var værd at bemærke, og sit eget hjemmepublikum; det, han valgte at nedskrive — havnene, perlefiskeriet, elefanterne, hofferne, skikkene, varernes pris og oprindelse — fortæller noget om øen og noget om den, der observerede den. Hulugalle samler dem i ét bind, så rækkefølgen kan læses som en helhed — fra de tidligste klassiske notitser frem til det sidste singalesiske kongeriges fald.
Hulugalle tilgik materialet som journalist. Han tilbragte tredive år i faget, heraf sytten som redaktør af Ceylon Daily News, inden han i 1948 blev udnævnt til leder af Ceylon Information Department; senere repræsenterede han Ceylon som ambassadør i Rom og Athen. Denne baggrund afspejles i tilgangen — vægten ligger på fortællingen og på de rejsende selv snarere end på videnskabelige fodnoter. Flere af hans bøger om Sri Lanka anvendes stadig som opslagsværker.
Bogen henvender sig til læsere, der ønsker øens historie fortalt med ordene fra dem, der beskrev den på det pågældende tidspunkt, frem for i sammendrag. Den er et nyttigt udgangspunkt for enhver, der ønsker at spore, hvordan Ceylon indgik i Middelhavsverdenes geografiske forestillingsverden, hvordan øen fremstod for kinesiske og arabiske handelsmænd langs Det Indiske Oceans handelsveje, og hvordan de europæiske magter skrev om den, efterhånden som de ankom i tur og orden. Besøgende til Sri Lanka, der har læst de gængse historieværker, vil her finde det råmateriale, disse værker bygger på. Bogen læses desuden fint som rejselitteratur, da meget af det, disse mænd nedskrev, var skrevet for at forbløffe læsere, der aldrig selv ville foretage rejsen.
Udgivet i Sri Lanka af Vijitha Yapa, et etableret forlag i Colombo, der udgiver på engelsk og singalesisk.
Se resten af vores bogsamling.
