H. A. J. Hulugalle zebrał tu relacje osiemnastu podróżników, którzy dotarli na wyspę i opisali to, co zobaczyli. Sekwencja otwiera się wraz z lankijskimi posłami, którzy udali się do Rzymu około 48 roku n.e., a zamyka się w 1815 roku, zdobyciem Królestwa Kandy przez Brytyjczyków — obejmując tym samym kronikarzy greckich i rzymskich, kupców chińskich i mauryjskich, żeglarzy włoskich oraz gości portugalskich, holenderskich, niemieckich, francuskich, duńskich i brytyjskich, którzy podążali europejskimi szlakami handlowymi na wschód.
Wspólną cechą tych relacji jest to, że wszystkie są opisami z perspektywy outsiderów. Każdy podróżnik przybywał z własnych powodów, z własnym wyobrażeniem o tym, co jest ważne, i z myślą o własnych czytelnikach w ojczyźnie; to, co postanowił utrwalić — porty, połów pereł, słonie, dwory królewskie, obyczaje, ceny i pochodzenie towarów — mówi coś zarówno o wyspie, jak i o samym obserwatorze. Hulugalle zebrał te opisy w jednym tomie, by można je było czytać jako całość: od najwcześniejszych wzmianek z epoki klasycznej aż po upadek ostatniego syngaleskiego królestwa.
Hulugalle podchodził do tego materiału jako dziennikarz. Spędził w tym zawodzie trzydzieści lat, z czego siedemnaście jako redaktor naczelny Ceylon Daily News, by następnie objąć stanowisko szefa Departamentu Informacji Cejlonu w 1948 roku; później reprezentował Cejlon jako ambasador w Rzymie i Atenach. To doświadczenie widać w sposobie opracowania — nacisk kładziony jest na narrację i na samych podróżników, nie zaś na aparat naukowy. Kilka jego książek o Sri Lance nadal służy jako prace referencyjne.
Książka jest przeznaczona dla czytelników, którzy chcą poznać historię wyspy słowami ludzi, którzy ją opisywali na bieżąco, a nie w formie streszczenia. To użyteczny punkt wyjścia dla każdego, kto chce prześledzić, jak Cejlon wkroczył do geograficznej wyobraźni świata śródziemnomorskiego, jak postrzegali go chińscy i arabscy kupcy prowadzący handel na Oceanie Indyjskim oraz jak opisywały go kolejno przybywające potęgi europejskie. Odwiedzający Sri Lankę, którzy zapoznali się ze standardowymi pracami historycznymi, znajdą tu surowy materiał źródłowy, na którym owe prace się opierają. Książka czyta się również znakomicie po prostu jako literatura podróżnicza — wiele z tego, co ci mężczyźni zapisali, powstało z myślą o tym, by zachwycić czytelników, którzy nigdy sami nie podjęliby tej podróży.
Wydana w Sri Lance przez Vijitha Yapa, renomowane wydawnictwo z Colombo publikujące w językach angielskim i syngaleskim.
Przeglądaj resztę naszej kolekcji książek.
