Martin's Lodge é uma simples pousada familiar situada num cume florestal acima da aldeia de Kudawa, na extremidade norte da Reserva Florestal de Sinharaja, a floresta tropical declarada Património Mundial pela UNESCO em 1988. Há mais de três décadas que é a base preferida de observadores de aves, naturalistas e investigadores que desejam acordar junto à floresta, em vez de ter de se deslocar até ela. Os quartos são simples, mas a varanda aberta oferece uma vista direta sobre um vale coberto de densa floresta tropical, e aves endémicas visitam frequentemente as árvores junto à mesa do pequeno-almoço.
A pousada situa-se no extremo superior de Kudawa, perto de Weddagala, no Distrito de Ratnapura, Província de Sabaragamuwa, a curta distância da entrada de Kudawa do Departamento Florestal e da respetiva estação de investigação — o principal acesso norte a Sinharaja. Está implantada numa encosta acima de pequenas explorações de chá e jardins domésticos, com a fronteira da floresta mesmo atrás. O troço final de acesso é uma pista íngreme e sem pavimento, apenas transitável por veículos de tração às quatro rodas, pelo que os hóspedes que chegam de carro ou carrinha normalmente transitam para um jipe para a última subida até à pousada.
A pousada tem o nome de Martin Wijesinghe, nascido em 1940 numa aldeia à beira de Sinharaja, que passou a sua vida profissional dentro e em redor da floresta — primeiro no Departamento Florestal e, mais tarde, como guia e colaborador dos cientistas que a estudavam. Incentivado pela comunidade de observadores de aves, abriu a sua casa a hóspedes, e o seu profundo conhecimento das aves, plantas e trilhos da floresta tornou-o uma figura reconhecida entre os naturalistas. Foi distinguido com o título de Sri Lankathilaka em 1994 e faleceu em novembro de 2021, aos 82 anos. A sua família continua a gerir a pousada.
O alojamento é intencionalmente simples: quartos limpos e mobilados de forma despojada, para dois, três ou quatro hóspedes, com camas de madeira e redes mosquiteiras, além de espaço em regime de dormitório para grupos de estudantes e investigadores. Não há ar condicionado; a floresta mantém as noites frescas. Espere uma estadia rústica, longe do conforto hoteleiro, e encare a água quente, o sinal de telemóvel e o acesso à internet como recursos limitados.
As refeições são confecionadas em casa pela família, com cozinha tradicional do Sri Lanka — normalmente arroz e caril com legumes da região —, servidas na varanda coberta com vista para a floresta. A grande maioria dos hóspedes fica em regime de pensão completa, uma vez que não existem restaurantes facilmente acessíveis a partir da pousada.
É uma das bases de observação de aves mais conhecidas do Sri Lanka. O jardim e a orla da floresta abaixo da varanda recebem regularmente espécies endémicas como o pega-azul do Sri Lanka, o calau-cinzento do Sri Lanka, o barbet-de-fronte-amarela e o francolim-esporão do Sri Lanka, e os bandos mistos de alimentação pelos quais Sinharaja é famosa passam pelo dossel nas proximidades. O início da manhã, na varanda com uma chávena de chá, é muitas vezes o momento mais produtivo.
Sinharaja em si é a razão para vir. Todas as caminhadas dentro da reserva têm de ser acompanhadas por um guia licenciado, e a pousada pode tratar de um. Pelo lado de Kudawa, os trilhos conduzem ao miradouro de Mulawella e, numa caminhada de dia inteiro, ao cume de Sinhagala, no coração da floresta. Trilhos de natureza mais curtos perto da entrada e passeios noturnos à procura de rãs, lagartos e outras criaturas florestais são adequados para hóspedes com menos tempo disponível. As sanguessugas são comuns após a chuva, pelo que as meias antisanguessugas são fortemente recomendadas.
O Aeroporto Internacional de Bandaranaike (CMB) fica a cerca de quatro a cinco horas de estrada de Kudawa, dependendo do trânsito e do percurso escolhido por Ratnapura ou Kalawana. A opção mais cómoda é uma transferência privada diretamente até Kudawa, onde pode ser providenciado um jipe para percorrer o trecho final e íngreme até à pousada. Reserve o transfer do Aeroporto de Colombo (CMB) para o Martin's Lodge.
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