Martin's Lodge es una sencilla pensión familiar situada en la cresta boscosa que se alza sobre el pueblo de Kudawa, en el extremo norte de la Reserva Forestal de Sinharaja, la selva tropical que la UNESCO inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1988. Durante más de tres décadas ha sido la base preferida de observadores de aves, naturalistas e investigadores que desean despertar junto al bosque, en lugar de desplazarse hasta él en coche. Las habitaciones son sobrias, pero la veranda abierta ofrece vistas directas a un valle de selva tropical exuberante, y las aves endémicas suelen acercarse a los árboles que rodean la mesa del comedor durante el desayuno.
El alojamiento se ubica en el extremo superior de Kudawa, cerca de Weddagala, en el Distrito de Ratnapura, Provincia de Sabaragamuwa, a poca distancia de la entrada de Kudawa y la estación de investigación del Departamento Forestal, principal acceso norte a Sinharaja. Está emplazado en una ladera que domina pequeñas plantaciones de té y huertos domésticos, con el límite del bosque justo detrás. El acceso final es una pista empinada y sin asfaltar que solo resulta transitable en vehículo de tracción a las cuatro ruedas, por lo que los huéspedes que llegan en coche o furgoneta suelen trasladarse a un jeep para el último tramo de subida hasta el alojamiento.
El alojamiento lleva el nombre de Martin Wijesinghe, nacido en 1940 en un pueblo a orillas de Sinharaja, quien dedicó su vida laboral a este bosque y sus alrededores: primero en el Departamento Forestal y más tarde como guía y asistente de los científicos que lo estudiaban. Animado por la comunidad de observadores de aves, abrió su hogar a los visitantes, y su conocimiento de las aves, plantas y senderos del bosque lo convirtió en una figura reconocida entre los naturalistas. Recibió el título de Sri Lankathilaka en 1994 y falleció en noviembre de 2021 a los 82 años. Su familia continúa al frente del alojamiento.
El alojamiento es deliberadamente básico: habitaciones limpias y simplemente amuebladas para dos, tres o cuatro huéspedes, con camas de madera y mosquiteras, además de espacio de tipo dormitorio colectivo para grupos de estudiantes e investigadores. No hay aire acondicionado; el bosque mantiene las noches frescas. Se espera una estancia rústica más que comodidades hoteleras, y conviene tener en cuenta que el agua caliente, la señal móvil e internet son limitados.
Las comidas son caseras, preparadas por la familia con recetas de Sri Lanka, generalmente arroz al curry con verduras de la zona, y se sirven en la veranda cubierta con vistas al bosque. La mayoría de los huéspedes se alojan en régimen de pensión completa, ya que no hay restaurantes fácilmente accesibles desde el alojamiento.
Es una de las bases de observación de aves más conocidas de Sri Lanka. El jardín y el borde del bosque bajo la veranda atraen con frecuencia especies endémicas como la urraca azul de Sri Lanka, el cálao gris de Sri Lanka, el barbet de frente amarilla y el francolín de Sri Lanka, y las bandadas mixtas de alimentación por las que Sinharaja es famosa pasan por el dosel arbóreo cercano. La primera hora de la mañana, desde la veranda con una taza de té, suele ser el momento más productivo.
Sinharaja es, en sí misma, el motivo para venir. Todos los recorridos dentro de la reserva deben realizarse acompañados de un guía autorizado, y el alojamiento puede organizar uno. Desde el lado de Kudawa, los senderos conducen al mirador de Mulawella y, para una excursión de día completo, a la cima de Sinhagala, en el corazón del bosque. Los senderos de naturaleza más cortos cerca de la entrada y los paseos nocturnos para observar ranas, lagartijas y otras criaturas del bosque son ideales para huéspedes con menos tiempo disponible. Las sanguijuelas son frecuentes tras las lluvias, por lo que se recomienda encarecidamente el uso de polainas anti-sanguijuelas.
El Aeropuerto Internacional de Bandaranaike (CMB) se encuentra a aproximadamente cuatro o cinco horas por carretera desde Kudawa, según el tráfico y la ruta elegida a través de Ratnapura o Kalawana. La opción más sencilla es un traslado privado que le lleve directamente a Kudawa, donde se puede organizar un jeep para el tramo final empinado hasta el alojamiento. Reserve el traslado desde el aeropuerto de Colombo (CMB) hasta Martin's Lodge.
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