Martin's Lodge è una semplice pensione a conduzione familiare situata sul crinale boscoso sopra il villaggio di Kudawa, al margine settentrionale della Sinharaja Forest Reserve, la foresta pluviale iscritta dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità nel 1988. Da oltre tre decenni rappresenta la base preferita da birdwatcher, naturalisti e ricercatori in visita che desiderano svegliarsi a fianco della foresta anziché raggiungerla in auto. Le camere sono semplici, ma la veranda aperta si affaccia direttamente su una valle di alta foresta pluviale, e gli uccelli endemici si avvicinano spesso agli alberi attorno al tavolo da pranzo durante la colazione.
Il lodge sorge all'estremità superiore di Kudawa, vicino a Weddagala nel Distretto di Ratnapura, Provincia di Sabaragamuwa, a poca distanza dall'ingresso di Kudawa del Dipartimento Forestale e dalla stazione di ricerca, il principale accesso settentrionale a Sinharaja. È situato su un versante collinare che sovrasta piccole piantagioni di tè e orti domestici, con il confine della foresta proprio alle sue spalle. L'ultimo tratto di avvicinamento è un ripido sentiero sterrato percorribile solo con veicoli a trazione integrale, per cui gli ospiti che arrivano in auto o in van di solito si trasferiscono su un jeep per la salita finale fino al lodge.
Il lodge prende il nome da Martin Wijesinghe, nato nel 1940 in un villaggio ai margini di Sinharaja, che ha trascorso la sua vita lavorativa dentro e attorno alla foresta: prima con il Dipartimento Forestale, poi come guida e collaboratore degli scienziati che la studiavano. Incoraggiato dalla comunità degli appassionati di birdwatching, aprì la propria casa agli ospiti, e la sua conoscenza degli uccelli, delle piante e dei sentieri della foresta lo rese una figura ben nota tra i naturalisti. Fu insignito del titolo Sri Lankathilaka nel 1994 e morì nel novembre 2021, all'età di 82 anni. La sua famiglia continua a gestire il lodge.
L'alloggio è volutamente essenziale: camere pulite e arredate semplicemente, con posti letto per due, tre o quattro ospiti, letti in legno e zanzariere, oltre a spazi in stile dormitorio per gruppi di studenti e ricercatori. Non è presente l'aria condizionata: è la foresta a mantenere le notti fresche. Ci si aspetti un soggiorno rustico piuttosto che i comfort di un hotel, e si consideri l'acqua calda, il segnale mobile e la connessione internet come servizi limitati.
I pasti sono preparati dalla famiglia con cucina casalinga Sri Lanka, tipicamente riso e curry con verdure della zona, serviti sulla veranda coperta con vista sulla foresta. La maggior parte degli ospiti soggiorna in formula pensione completa, poiché non vi sono ristoranti facilmente raggiungibili dal lodge.
È una delle basi di birdwatching più note di Sri Lanka. Il giardino e il margine della foresta sotto la veranda attirano regolarmente specie endemiche come la gazza azzurra di Sri Lanka, il bucero grigio di Sri Lanka, il barbetto dalla fronte gialla e il francolino speronato di Sri Lanka; i branchi misti che si spostano in cerca di cibo per cui Sinharaja è famosa attraversano spesso la chioma nelle vicinanze. Le prime ore del mattino, dalla veranda con una tazza di tè, sono spesso il momento più propizio.
Sinharaja stessa è il motivo per cui vale la pena venire fin qui. Tutte le passeggiate all'interno della riserva devono essere accompagnate da una guida autorizzata, che il lodge può organizzare. Dal lato di Kudawa, i sentieri conducono al punto panoramico di Mulawella e, per un'escursione di una giornata intera, alla vetta di Sinhagala, nel cuore della foresta. Sentieri naturalistici più brevi vicino all'ingresso e passeggiate notturne alla ricerca di rane, lucertole e altre creature della foresta sono adatti agli ospiti con meno tempo a disposizione. Le sanguisughe sono comuni dopo la pioggia, quindi si consiglia vivamente l'uso di calzini anti-sanguisuga.
L'Aeroporto Internazionale di Bandaranaike (CMB) si trova a circa quattro o cinque ore di strada da Kudawa, a seconda del traffico e del percorso scelto attraverso Ratnapura o Kalawana. L'opzione più comoda è un trasferimento privato che conduce direttamente a Kudawa, dove è possibile organizzare un jeep per l'ultimo ripido tratto fino al lodge. Prenota il trasferimento dall'aeroporto di Colombo (CMB) a Martin's Lodge.
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