Durian

Poucas frutas inspiram opiniões tão fortes quanto o durião. Para seus devotos, é o rei indiscutível das frutas tropicais; para todos os outros, é a fruta que hotéis e companhias aéreas proíbem pelo nome. Seja você encontrando-o pela primeira vez em um mercado do Sri Lanka ou o comendo a vida toda, entender o que torna o durião tão polarizador — e tão apreciado — adiciona muito à experiência.

Como é a aparência de um durião?

O durião é aproximadamente oval, geralmente com cerca de 30 cm de comprimento, e totalmente envolto em uma casca grossa coberta por espinhos afiados e lenhosos. Uma fruta madura pesa entre 1 kg e 3 kg. Os espinhos são sérios o suficiente para que manusear a fruta pelo corpo, em vez do caule, possa romper a pele, então a maioria dos vendedores usa um pano ou luvas. No interior, a casca se abre em segmentos de polpa amarelo-pálida a dourada, dispostos ao redor de grandes sementes — macia, cremosa na textura e nada parecida com o exterior ameaçador.

Por que o durião cheira tão forte?

A reputação do durião se baseia quase inteiramente em seu cheiro, que permeia a casca externa e persiste em qualquer espaço fechado muito depois que a fruta foi removida. O aroma vem de uma complexa mistura de compostos de enxofre voláteis e ésteres que mudam à medida que a fruta amadurece. O durião não maduro cheira relativamente suave; o durião totalmente maduro produz o odor em toda a sua força, em camadas, que inspirou proibições no MRT de Singapura e em inúmeros lobbies de hotéis em todo o Sudeste Asiático.

Descrever o cheiro para alguém que nunca o encontrou é genuinamente difícil. Em 1856, o naturalista Alfred Russel Wallace escreveu a Sir William Jackson Hooker que o sabor era melhor comparado a "um creme rico fortemente aromatizado com amêndoas", enquanto observava "ocasionais rajadas de sabor que lembram queijo cremoso, molho de cebola, vinho de xerez e outros pratos incongruentes". Mais recentemente, o falecido Anthony Bourdain — que gostava de durião — ofereceu um resumo mais direto das consequências: "Sua respiração cheirará como se você tivesse beijado sua avó morta". Ambas as descrições são, à sua maneira, precisas.

Qual é o sabor do durião?

O sabor depende muito do grau de maturação. Colhido prematuramente, a polpa é firme, ligeiramente amarga e rica em amido, a ponto de às vezes ser tratado mais como um vegetal do que como uma fruta. Permitido amadurecer totalmente — ou além — a polpa amolece até uma consistência próxima à do creme azedo, e o sabor se move em direção a uma doçura rica, em camadas, com notas cítricas e um amargor suave no final. A maioria das pessoas que gosta de durião prefere-o no pico de maturação ou após, quando esses sabores mais doces e complexos dominam.

Tradicionalmente, o durião é colhido apenas depois de cair da árvore naturalmente, o que garante total maturação. As fazendas comerciais, especialmente aquelas que fornecem mercados de exportação, geralmente colhem mais cedo para que a fruta sobreviva ao transporte. A desvantagem é um sabor menos intenso e uma textura mais firme e menos controversa.

Quão nutritivo é o durião?

Por trás do espetáculo de seu cheiro, o durião é um alimento genuinamente nutritivo. É uma boa fonte natural de ferro, vitamina C e potássio, e uma única fruta pequena normalmente fornece cerca de 23 g de fibra alimentar — uma porção substancial da necessidade diária da maioria dos adultos. O teor de potássio apoia a pressão arterial saudável, e a vitamina C contribui para a saúde da pele e a função imunológica. O durião também é relativamente denso em calorias em comparação com outras frutas tropicais, o que vale a pena notar se você planeja comer mais do que alguns segmentos.

Quantas variedades de durião existem?

Existem cerca de 30 espécies reconhecidas de durião, todas pertencentes ao gênero Durio, embora apenas algumas sejam cultivadas comercialmente. A fruta é nativa das florestas tropicais da Malásia, Indonésia e Bornéu, onde variedades selvagens ainda crescem. Atualmente, o cultivo comercial se espalhou para o Sri Lanka, sul da Índia, Camboja, Vietnã, Tailândia e a ilha de Hainan, no sul da China.

A Tailândia se tornou a maior exportadora do mundo e desenvolveu mais cultivares nomeados do que os países de sua região nativa. As variedades diferem notavelmente na cor da polpa, tamanho da semente, doçura, amargor e intensidade do cheiro — os apreciadores experientes geralmente têm preferências fortes entre elas. No Sri Lanka, um cultivar desenvolvido localmente conhecido como Horana Gold atraiu atenção particular por suas árvores enxertadas, que frutificam mais cedo do que as plantas cultivadas a partir de sementes e produzem polpa consistente e bem avaliada.

Onde você pode encontrar durião no Sri Lanka?

O durião não é nativo do Sri Lanka, mas é cultivado aqui há gerações, principalmente nas terras baixas úmidas das províncias Ocidental e Meridional. A área de Horana, no distrito de Kalutara, tornou-se um centro de cultivo sério de durião. A fruta está normalmente disponível de junho a setembro, aproximadamente coincidindo com a estação das monções do sudoeste, embora a disponibilidade varie de ano para ano. Os grandes supermercados de Colombo às vezes estocam durião fora da estação principal, geralmente como fruta importada ou produtos processados.

Para aqueles que desejam cultivar o seu próprio, plantas de durião enxertadas — que produzem frutos consideravelmente mais rápido do que as árvores cultivadas a partir de sementes — estão disponíveis para jardins domésticos e cultivo em pequena escala em climas adequados.

Vale a pena experimentar o durião no Sri Lanka?

Se você estiver visitando o Sri Lanka durante a estação principal e encontrar durião fresco em uma barraca à beira da estrada ou no mercado, vale a pena experimentar pelo menos uma vez — com expectativas realistas. Peça ao vendedor para selecionar uma fruta madura e abri-la no local. O cheiro é real; o sabor, para a maioria das pessoas, é uma surpresa genuína. Aqueles que descobrem que gostam geralmente gostam muito. Aqueles que não, pelo menos têm uma história para contar. Produtos de durião processados — tiros, lanches e doces — oferecem uma introdução mais suave para os mais cautelosos.