Doerian

Weinig vruchten roepen sterkere meningen op dan de durian. Voor de liefhebbers is het de onbetwiste koning van het tropisch fruit; voor iedereen anders is het het fruit dat hotels en luchtvaartmaatschappijen bij naam verbieden. Of je het nu voor het eerst tegenkomt op een Sri Lankaanse markt of al je hele leven eet, het begrijpen van wat de durian zo polariserend – en zo gewild – maakt, draagt enorm bij aan de ervaring.

Hoe ziet een durian eruit?

De durian is ruwweg ovaal, meestal ongeveer 30 cm lang, en volledig omhuld door een dikke schil bedekt met scherpe, houtachtige stekels. Een rijpe vrucht weegt ergens tussen de 1 kg en 3 kg. De stekels zijn serieus genoeg dat het hanteren van de vrucht bij het lichaam in plaats van de steel de schil kan beschadigen, dus de meeste verkopers gebruiken een doek of handschoenen. Binnenin opent de schil zich in segmenten van bleekgeel tot goudgeel vruchtvlees, gerangschikt rond grote zaden – zacht, romig van textuur, en niets zoals de dreigende buitenkant suggereert.

Waarom ruikt durian zo sterk?

De reputatie van de durian rust bijna volledig op de geur, die de buitenste schil doordringt en lang in elke afgesloten ruimte blijft hangen, zelfs nadat de vrucht is verwijderd. Het aroma komt voort uit een complex mengsel van vluchtige zwavelverbindingen en esters die verschuiven naarmate de vrucht rijpt. Onrijpe durian ruikt relatief mild; volledig rijpe durian produceert de geur in volle sterkte, die bans op de MRT in Singapore en in talloze hotelhallen in Zuidoost-Azië heeft geïnspireerd.

Het beschrijven van de geur aan iemand die het nog nooit heeft ervaren is oprecht moeilijk. In 1856 schreef de natuuronderzoeker Alfred Russel Wallace aan Sir William Jackson Hooker dat de smaak het best vergeleken kon worden met "een rijke custard sterk gearomatiseerd met amandelen", terwijl hij opmerkte "af en toe geurwolken die aan roomkaas, uien-saus, sherry-wijn en andere incongruente gerechten doen denken". Meer recent bood de late Anthony Bourdain – die van durian genoot – een bottere samenvatting van de nasleep: "Je adem zal ruiken alsof je je overleden grootmoeder hebt gekust." Beide beschrijvingen zijn, op hun eigen manier, accuraat.

Hoe smaakt durian?

De smaak hangt sterk af van de rijpheid. Vroeg geoogst is het vruchtvlees stevig, licht bitter en zetmeelachtig genoeg dat het soms meer als een groente dan als een fruit wordt behandeld. Als het volledig – of zelfs voorbij – rijp is toegestaan, wordt het vruchtvlees zachter en krijgt het een consistentie die dicht bij zure room ligt, en beweegt de smaak naar een rijke zoetheid met citrusnoten en een milde bitterheid in de afdronk. De meeste mensen die van durian genieten, geven er de voorkeur aan op of voorbij het hoogtepunt van de rijpheid, wanneer die zoetere, complexere smaken de overhand hebben.

Traditioneel wordt durian alleen verzameld nadat het op natuurlijke wijze van de boom is gevallen, wat volledige rijpheid garandeert. Commerciële boerderijen, vooral die exportmarkten bevoorraden, oogsten vaak eerder zodat de vrucht de reis overleeft. De afweging is een minder intense smaak en een stevigere, minder controversiële textuur.

Hoe voedzaam is durian?

Achter de spectaculaire geur is durian een echt voedzaam voedsel. Het is een goede natuurlijke bron van ijzer, vitamine C en kalium, en een enkele kleine vrucht levert doorgaans ongeveer 23 g vezels – een aanzienlijk deel van de dagelijkse behoefte van de meeste volwassenen. De kaliuminhoud ondersteunt een gezonde bloeddruk, en de vitamine C draagt bij aan de gezondheid van de huid en de immuniteit. Durian is ook relatief calorierijk in vergelijking met ander tropisch fruit, wat het vermelden waard is als je van plan bent meer dan een paar segmenten te eten.

Hoeveel soorten durian zijn er?

Er zijn ongeveer 30 erkende soorten durian, die allemaal tot het geslacht Durio behoren, hoewel slechts een handvol commercieel wordt verbouwd. Het fruit is afkomstig uit de regenwouden van Maleisië, Indonesië en Borneo, waar wilde variëteiten nog steeds groeien. Tegenwoordig is commerciële teelt zich verspreid naar Sri Lanka, Zuid-India, Cambodja, Vietnam, Thailand en het eiland Hainan in Zuid-China.

Thailand is de grootste exporteur ter wereld en heeft meer benoemde cultivars ontwikkeld dan de oorspronkelijke landen van herkomst. Variëteiten verschillen merkbaar in kleur van het vruchtvlees, zaadgrootte, zoetheid, bitterheid en de intensiteit van de geur – ervaren eters hebben vaak sterke voorkeuren tussen hen. In Sri Lanka heeft een lokaal ontwikkelde cultivar, bekend als Horana Gold, bijzondere aandacht getrokken vanwege de geënte bomen, die eerder vruchten dragen dan zaailingen en consistent, goed beoordeeld vruchtvlees produceren.

Waar kun je durian vinden in Sri Lanka?

Durian is niet inheems in Sri Lanka, maar het wordt hier al generaties lang verbouwd, vooral in de natte laaglanden van de Westelijke en Zuidelijke provincies. Het Horana-gebied in het district Kalutara is een soort knooppunt geworden voor serieuze durian-teelt. Het fruit is meestal verkrijgbaar van ongeveer juni tot september, ongeveer samenvalt met het zuidwestelijke moessonseizoen, hoewel de beschikbaarheid van jaar tot jaar varieert. Grotere Colombo-supermarkten hebben soms durian op voorraad buiten het hoofdseizoen, meestal als geïmporteerd fruit of bewerkte producten.

Voor wie zelf wil kweken, zijn geënte durianplanten – die veel sneller fruit produceren dan bomen die uit zaad zijn gekweekt – verkrijgbaar voor tuinen en kleinschalige teelt in geschikte klimaten.

Is durian de moeite waard om te proberen in Sri Lanka?

Als je Sri Lanka bezoekt tijdens het hoofdseizoen en verse durian tegenkomt op een kraampje aan de weg of op een markt, is het de moeite waard om het ten minste één keer te proberen – met realistische verwachtingen. Vraag de verkoper om een rijpe vrucht te selecteren en ter plekke te openen. De geur is echt; de smaak is voor de meeste mensen een echte verrassing. Degenen die er van genieten, genieten er vaak heel erg van. Degenen die dat niet doen, hebben op zijn minst een verhaal te vertellen. Bewerkt durian-producten – shots, snacks en zoetigheden – bieden een mildere introductie voor de voorzichtigeren.