Pałac Prezydenta, Colombo

Pałac Prezydenta znajduje się przy Janadhipathi Mawatha w sercu Colombo Fort i stanowi oficjalną rezydencję oraz główny adres ceremonialny Prezydenta Sri Lanki. Budynek ma ponad dwustuletnią udokumentowaną historię, począwszy od jego początków jako prywatnego domu holenderskiego gubernatora, przez okres kolonialny, aż po rolę siedziby przywództwa republiki. Dziś pozostaje jednym z architektonicznie i historycznie najważniejszych adresów na wyspie, choć dostęp publiczny na jego teren jest od dawna ograniczony.

Jaka jest historia Pałacu Prezydenta w Kolombo?

Historia budynku sięga czasów kolonialnych Holandii. Johan van Angelbeek, ostatni holenderski gubernator Cejlonu, zbudował na miejscu, gdzie wcześniej znajdował się kościół św. Franciszka, budowla z czasów portugalskich sięgająca XVI wieku, dwupiętrową rezydencję. Gdy władzę przejęła brytyjska administracja kolonialna, wnuczka Angelbeeka sprzedała nieruchomość 17 stycznia 1804 roku za 10 000 funtów szterlingów — płatność uregulowała długi jej męża, urzędnika skarbowego George’a Melvina Leslie, wobec gubernatora Fredericka Northa.

Pod panowaniem brytyjskim budynek stał się oficjalną rezydencją gubernatora Cejlonu i był określany jako Government House w formalnej korespondencji. W codziennym użytku nazywano go King's House lub Queen's House, w zależności od panującego w Londynie monarchy. Przez około 170 lat budynek zajmowało dwadzieścia dziewięciu gubernatorów i gubernatorów generalnych.

Kiedy Cejlon uzyskał niepodległość w 1948 roku, ostatni brytyjski gubernator, Sir Henry Monck-Mason Moore, pozostał na stanowisku jako pierwszy gubernator generalny niepodległego Cejlonu, mieszkając w Queen’s House. W 1949 roku jego następcą został Lord Soulbury. W 1954 roku Królowa Elżbieta II została pierwszą monarchą Cejlonu, która zatrzymała się w rezydencji podczas wizyty królewskiej, w towarzystwie Księcia Filipa, księcia Edynburga. Później tego samego roku Sir Oliver Goonetilleke został pierwszym Cejlonczykiem powołanym na gubernatora generalnego i zamieszkał w rezydencji, pozostając tam do 2 marca 1962 roku, kiedy to zastąpił go William Gopallawa po nieudanej próbie zamachu stanu.

Gopallawa pełnił funkcję gubernatora generalnego przez drugą kadencję, a kiedy w 1972 roku Sri Lanka została proklamowana republiką, został pierwszym prezydentem kraju. Rezydencję przemianowano na Dom Prezydenta, aby upamiętnić tę zmianę.

Jak zmieniał się Pałac Prezydenta na przestrzeni dekad?

J. R. Jayawardene, wybrany na premiera w 1977 roku i pierwszy prezydent wykonawczy na mocy konstytucji z 1978 roku, stwierdził, że budynek jest w złym stanie po latach zaniedbań. W latach 80. i 90. XX wieku zlecił staranną renowację pod kierownictwem Geoffreya Bawy, powszechnie uważanego za najwybitniejszego lankijskiego architekta XX wieku. Interwencje Bawy zachowały kolonialny charakter budynku, jednocześnie modernizując jego przestrzenie funkcjonalne.

Ranasinghe Premadasa zamieszkał formalnie w pałacu po wyborach w 1989 roku, a po nim D. B. Wijetunga, a następnie Chandrika Kumaratunga, która przeniosła się z Temple Trees do Pałacu Prezydenta w 1999 roku i pozostała tam przez resztę kadencji. Mahinda Rajapaksha używał później Temple Trees jako swojej głównej oficjalnej rezydencji. Kolejna renowacja w latach 2000. obejmowała budowę podziemnego bunkra. Maithripala Sirisena postanowił pozostać w swojej ministerialnej rezydencji przy Paget Road, zamiast przeprowadzać się do Pałacu Prezydenta. Gotabaya Rajapaksa mieszkał w swojej prywatnej rezydencji w Nugegodzie, ale wykorzystywał Pałac Prezydenta na oficjalne spotkania i uroczystości państwowe.

Co się stało w Pałacu Prezydenta podczas protestów w 2022 roku?

9 lipca 2022 roku, w szczycie poważnego kryzysu gospodarczego i politycznego, tysiące protestujących sforsowało bramy i zajęło Pałac Prezydenta, Temple Trees oraz Sekretariat Prezydenta, domagając się natychmiastowej rezygnacji prezydenta Gotabayi Rajapaksy i premiera Ranila Wickremesinghe. Wielu pozostało na noc. W kolejnych dniach budynek stał się, na krótko, niespodziewanym miejscem spotkań publicznych, a duża liczba Sri Lankijczyków wchodziła do jego pomieszczeń i pływała w basenie – obrazy te zostały szeroko udostępnione na całym świecie.

W dniu 14 lipca 2022 r. liderzy protestu przekazali rezydencję rządowi, aby zapobiec dalszym uszkodzeniom zabytkowej budowli. Incydent ten wywołał ponowną publiczną debatę na temat dostępu do nieruchomości państwowych oraz przejrzystości rządów.

Jakie są Ogrody Gordona przy Domu Prezydenta?

Tereny Pałacu Prezydenckiego obejmują około 16 000 metrów kwadratowych (około 4 akrów). Gubernator Sir Arthur Hamilton Gordon założył Ogrody Gordona na własny koszt w 1887 roku, z okazji Złotego Jubileuszu Królowej Wiktorii. W ogrodach zasadzono szeroką gamę drzew tropikalnych i ozdobnych, i przez wiele dziesięcioleci oferowały one jedną z niewielu zielonych przestrzeni otwartych dostępnych dla mieszkańców Fortu Colombo.

Marmurowy posąg królowej Wiktorii, niegdyś centralny punkt ogrodów, został usunięty w 2006 roku. Ogrody Gordona były otwarte dla publiczności do 1980 roku, kiedy to formalnie włączono je do zamkniętego kompleksu prezydenckiego. Odwiedzający nie mogą już wejść. Miejsce to ma również swoją kartę w historii krykieta: rozegrano tu mecz Royal–Thomian z 1881 roku, jedno z najstarszych szkolnych spotkań krykietowych na świecie.

Dlaczego Pałac Prezydenta jest ważny dla odległości drogowych na Sri Lance?

Pałac Prezydenta jest oficjalnym Kilometrem Zerowym (lub formalnie, Milą Zerową) sieci dróg Sri Lanki. Wszystkie odległości z Colombo mierzone są od tego punktu, praktyka zapoczątkowana, gdy w 1830 roku zbudowano drogę Colombo–Kandy – pierwszą nowoczesną autostradę na wyspie. Większość głównych dróg w kraju jest nadal nominalnie mierzona od tego samego punktu odniesienia, co czyni budynek zabytkiem zarówno kartograficznym, jak i politycznym.

Czy zwiedzający mogą dziś wejść do Pałacu Prezydenta?

Pałac Prezydenta nie jest otwarty dla zwiedzających. Budynek i jego teren stanowią zabezpieczoną posiadłość prezydencką. Janadhipathi Mawatha, ulica biegnąca wzdłuż niego, była okresowo zamykana i objęta kontrolą dostępu od czasu uzyskania niepodległości, a ograniczenia z czasem się zaostrzały wraz ze wzrostem wymogów bezpieczeństwa. Podróżni zainteresowani kolonialną architekturą Colombo mogą oglądać fasadę budynku z ulicy, a okolice Colombo Fort obejmują kilka innych zabytkowych budynków, które warto zwiedzić podczas wycieczki po Colombo.

Jak Prezydentura odnosi się do Sekretariatu Prezydenta?

Dwa budynki są od siebie wyraźnie oddzielone. Pałac Prezydencki jest oficjalną rezydencją i adresem ceremonialnym głowy państwa. Sekretariat Prezydenta, oddzielny budynek w pobliżu na Janadhipathi Mawatha, mieści biura administracyjne prezydencji oraz większość personelu prezydenckiego. Rozdzielenie rezydencji od biur pracy jest stałą cechą zarządzania prezydenckiego na Sri Lance, choć poszczególni prezydenci w różny sposób akcentowali znaczenie obu przestrzeni w trakcie swoich kadencji.