Casa do Presidente, Colombo

A Casa do Presidente situa-se na Janadhipathi Mawatha, no coração de Colombo Fort, servindo como residência oficial e principal endereço cerimonial do Presidente do Sri Lanka. O edifício carrega mais de dois séculos de história registada, desde as suas origens como a casa privada de um governador holandês, passando pela era colonial, até ao seu papel como sede da liderança republicana. Atualmente, continua a ser uma das moradas mais arquitetonicamente e historicamente significativas da ilha, mesmo que o acesso público aos seus terrenos tenha sido restringido há muito tempo.

Qual é a história da Casa do Presidente, Colombo?

A história do edifício começa com o período colonial holandês. Johan van Angelbeek, o último governador holandês de Ceilão, construiu uma residência de dois andares num local onde anteriormente se encontrava a Igreja de São Francisco, uma estrutura da era portuguesa que data do século XVI. Quando a administração colonial britânica assumiu o controle, a neta de Angelbeek vendeu a propriedade em 17 de janeiro de 1804 por £10.000 — o pagamento para saldar as dívidas contraídas pelo seu marido, o funcionário da Receita George Melvin Leslie, com o governador Frederick North.

Sob o domínio britânico, a casa tornou-se a residência oficial do Governador do Ceilão e era referida como Government House na correspondência formal. No uso quotidiano, era chamada de King's House ou Queen's House, dependendo de qual monarca reinava em Londres na época. Vinte e nove Governadores e Governadores-Gerais britânicos ocuparam o edifício ao longo de aproximadamente 170 anos.

Quando o Ceilão conquistou a independência em 1948, o último Governador Britânico, Sir Henry Monck-Mason Moore, continuou no cargo como o primeiro Governador-Geral do Ceilão independente, permanecendo na Queen's House. Lord Soulbury sucedeu-lhe em 1949. Em 1954, a Rainha Elizabeth II tornou-se a primeira monarca do Ceilão a residir na residência durante uma visita real, acompanhada pelo Príncipe Philip, Duque de Edimburgo. Mais tarde, no mesmo ano, Sir Oliver Goonetilleke tornou-se o primeiro ceilão a ser nomeado Governador-Geral e assumiu a residência, permanecendo lá até 2 de março de 1962, quando foi substituído por William Gopallawa após uma tentativa de golpe militar.

Gopallawa serviu um segundo mandato como Governador-Geral e, quando o Sri Lanka foi proclamado uma república em 1972, tornou-se o primeiro Presidente do país. A casa foi renomeada Casa do Presidente para marcar a transição.

Como a Casa do Presidente mudou ao longo das décadas?

J. R. Jayawardene, eleito Primeiro-Ministro em 1977 e primeiro Presidente Executivo sob a constituição de 1978, encontrou o edifício em más condições após anos de negligência. Durante as décadas de 1980 e 1990, encomendou uma cuidadosa renovação liderada por Geoffrey Bawa, amplamente considerado o principal arquiteto do Sri Lanka no século XX. As intervenções de Bawa preservaram o caráter colonial da estrutura, ao mesmo tempo que atualizavam os seus espaços funcionais.

Ranasinghe Premadasa passou a residir formalmente após sua eleição em 1989, seguido por D. B. Wijetunga e, em seguida, Chandrika Kumaratunga, que se mudou de Temple Trees para a President's House em 1999 e permaneceu lá pelo restante de seu mandato. Mahinda Rajapaksha mais tarde usou Temple Trees como sua principal residência oficial. Uma nova reforma na década de 2000 incluiu a construção de um bunker subterrâneo. Maithripala Sirisena optou por permanecer em sua residência ministerial na Paget Road, em vez de se mudar para a President's House. Gotabaya Rajapaksa ficou em sua residência privada em Nugegoda, mas usou a President's House para reuniões oficiais e eventos estatais.

O que aconteceu na Casa do Presidente durante os protestos de 2022?

Em 9 de julho de 2022, no auge de uma grave crise económica e política, milhares de manifestantes violaram os portões e ocuparam a Casa do Presidente, Temple Trees e o Secretariado Presidencial, exigindo a demissão imediata do Presidente Gotabaya Rajapaksa e do Primeiro-Ministro Ranil Wickremesinghe. Muitos permaneceram durante a noite. Nos dias seguintes, o edifício tornou-se, brevemente, um improvável ponto de encontro público, com um grande número de Sri Lankanos a entrar nas suas salas e a nadar na sua piscina — cenas que foram amplamente partilhadas internacionalmente.

Em 14 de julho de 2022, os líderes do protesto devolveram a residência ao governo, a fim de evitar mais danos à estrutura histórica. O episódio provocou um renovado debate público sobre o acesso aos bens do Estado e a transparência da governação.

Quais são os Gordon Gardens na Casa do Presidente?

Os jardins do Palácio Presidencial abrangem cerca de 16.000 metros quadrados (aproximadamente 4 acres). O Governador Sir Arthur Hamilton Gordon criou os Jardins Gordon às suas próprias custas em 1887, para marcar o Jubileu de Ouro da Rainha Vitória. Os jardins foram plantados com uma grande variedade de árvores tropicais e ornamentais e, por muitas décadas, ofereceram um dos poucos espaços verdes acessíveis aos moradores de Colombo Fort.

Uma estátua de mármore da Rainha Vitória, que outrora foi a peça central dos jardins, foi removida em 2006. Os Gordon Gardens estiveram abertos ao público até 1980, quando foram formalmente incorporados na propriedade presidencial restrita. Os visitantes já não podem entrar. O local também tem uma nota histórica no críquete: o jogo Royal–Thomian de 1881, um dos mais antigos torneios de críquete escolar do mundo, foi disputado aqui.

Por que a Casa do Presidente é significativa para as distâncias rodoviárias no Sri Lanka?

A Casa do Presidente é o quilómetro zero (ou formalmente, a milha zero) da rede rodoviária do Sri Lanka. Todas as distâncias de Colombo são medidas a partir deste ponto, uma prática estabelecida quando a estrada Colombo–Kandy — a primeira autoestrada moderna da ilha — foi construída em 1830. A maioria das principais autoestradas do país ainda é, teoricamente, medida a partir do mesmo ponto de referência, tornando o edifício um marco cartográfico, bem como político.

Os visitantes podem entrar na President's House hoje?

A Casa do Presidente não está aberta ao público em geral. O edifício e seus terrenos são uma propriedade presidencial protegida. A Janadhipathi Mawatha, a rua que corre ao longo dele, tem sido sujeita a fechamentos e controles de acesso intermitentes desde a independência, com as restrições se intensificando ao longo do tempo à medida que os requisitos de segurança aumentavam. Os viajantes interessados na arquitetura colonial de Colombo podem ver a fachada externa da rua, e a área ao redor de Colombo Fort inclui vários outros edifícios históricos que valem a pena explorar durante um tour pela cidade de Colombo.

Como se relaciona a Casa do Presidente com a Secretaria Presidencial?

Os dois edifícios são distintos. A Casa do Presidente é a residência oficial e o endereço cerimonial do chefe de estado. O Secretariado Presidencial, um edifício separado próximo na Janadhipathi Mawatha, abriga os escritórios administrativos da presidência e a maioria dos funcionários presidenciais. A separação da residência dos escritórios de trabalho tem sido uma característica consistente da governança presidencial do Sri Lanka, embora diferentes presidentes tenham dado pesos diferentes aos dois espaços durante seus mandatos.