Präsidentenhaus, Colombo

Das Präsidentenhaus steht in der Janadhipathi Mawatha im Herzen von Colombo Fort und dient als offizielle Residenz und Hauptzeremonialadresse des Präsidenten von Sri Lanka. Das Gebäude blickt auf eine über zweihundertjährige Geschichte zurück, die von seinen Ursprüngen als privates Heim eines niederländischen Gouverneurs über die Kolonialzeit bis hin zu seiner Rolle als Sitz der republikanischen Führung reicht. Auch wenn der öffentliche Zugang zum Gelände lange Zeit eingeschränkt war, gehört es noch heute zu den architektonisch und historisch bedeutendsten Adressen der Insel.

Was ist die Geschichte des President's House, Colombo?

Die Geschichte des Gebäudes beginnt mit der niederländischen Kolonialzeit. Johan van Angelbeek, der letzte niederländische Gouverneur von Ceylon, errichtete an der Stelle, an der sich zuvor die St.-Franziskus-Kirche befand – eine portugiesische Struktur aus dem 16. Jahrhundert – einen zweistöckigen Wohnsitz. Als die britische Kolonialverwaltung die Kontrolle übernahm, verkaufte Angelbeeks Enkelin die Immobilie am 17. Januar 1804 für 10.000 £ – die Zahlung beglich Schulden, die ihr Ehemann, der Beamte George Melvin Leslie, Gouverneur Frederick North geschuldet hatte.

Unter britischer Herrschaft wurde das Haus zur offiziellen Residenz des Gouverneurs von Ceylon und wurde in der offiziellen Korrespondenz als Government House bezeichnet. Im täglichen Gebrauch wurde es je nach dem regierenden Monarchen in London als King's House oder Queen's House bezeichnet. 29 britische Gouverneure und Generalgouverneure bewohnten das Gebäude über etwa 170 Jahre hinweg.

Als Ceylon 1948 die Unabhängigkeit erlangte, blieb der letzte britische Gouverneur, Sir Henry Monck-Mason Moore, im Amt und wurde der erste Generalgouverneur des unabhängigen Ceylon, weiterhin residierend im Queen’s House. Ihm folgte 1949 Lord Soulbury. 1954 wurde Königin Elisabeth II. die erste Monarchin von Ceylon, die während eines königlichen Besuchs in der Residenz verweilte, begleitet von Prinz Philip, Duke of Edinburgh. Später im selben Jahr wurde Sir Oliver Goonetilleke der erste Ceylonese, der zum Generalgouverneur ernannt wurde und seinen Wohnsitz bezog, bis er am 2. März 1962 von William Gopallawa abgelöst wurde, nachdem es zu einem versuchten Militärputsch gekommen war.

Gopallawa diente eine zweite Amtszeit als Generalgouverneur und wurde, als Sri Lanka 1972 zur Republik erklärt wurde, der erste Präsident des Landes. Das Haus wurde in Präsidentenhaus umbenannt, um den Übergang zu markieren.

Wie hat sich das Präsidentenhaus im Laufe der Jahrzehnte verändert?

J. R. Jayawardene, 1977 zum Premierminister gewählt und erster Exekutivpräsident unter der Verfassung von 1978, fand das Gebäude nach jahrelanger Vernachlässigung in schlechtem Zustand vor. In den 1980er und 1990er Jahren beauftragte er eine sorgfältige Renovierung unter der Leitung von Geoffrey Bawa, der weithin als der bedeutendste sri-lankische Architekt des 20. Jahrhunderts gilt. Bawas Eingriffe bewahrten den kolonialen Charakter der Struktur und aktualisierten gleichzeitig ihre funktionalen Räume.

Ranasinghe Premadasa bezog nach seiner Wahl im Jahr 1989 offiziell Wohnsitz, gefolgt von D. B. Wijetunga und dann Chandrika Kumaratunga, die 1999 von Temple Trees in das Präsidentenhaus umzog und dort für die restliche Amtszeit blieb. Mahinda Rajapaksha nutzte Temple Trees später als seinen wichtigsten offiziellen Wohnsitz. Eine weitere Renovierung in den 2000er Jahren umfasste den Bau eines unterirdischen Bunkers. Maithripala Sirisena entschied sich, in seiner Ministerresidenz in der Paget Road zu bleiben, anstatt in das Präsidentenhaus zu ziehen. Gotabaya Rajapaksa blieb in seiner Privatwohnung in Nugegoda, nutzte aber das Präsidentenhaus für offizielle Treffen und Staatsfunktionen.

Was geschah im Präsidentenhaus während der Proteste von 2022?

Am 9. Juli 2022, auf dem Höhepunkt einer schweren wirtschaftlichen und politischen Krise, drangen Tausende von Demonstranten durch die Tore und besetzten das Präsidentenhaus, Temple Trees und das Präsidialsekretariat und forderten den sofortigen Rücktritt von Präsident Gotabaya Rajapaksa und Premierminister Ranil Wickremesinghe. Viele blieben über Nacht. In den folgenden Tagen wurde das Gebäude kurzzeitig zu einem unwahrscheinlichen öffentlichen Treffpunkt, als große Zahlen von Sri Lankern seine Räume betraten und in seinem Pool schwammen – Szenen, die international weit verbreitet wurden.

Am 14. Juli 2022 übergaben die Protestführer die Residenz an die Regierung, um weitere Schäden an dem historischen Bauwerk zu verhindern. Der Vorfall löste eine erneute öffentliche Debatte über den Zugang zu staatlichem Eigentum und die Transparenz der Regierung aus.

Was sind die Gordon Gardens am Präsidentenhaus?

Die Anlage des Präsidentenpalastes erstreckt sich über rund 16.000 Quadratmeter (etwa 4 Acres). Gouverneur Sir Arthur Hamilton Gordon legte 1887 auf eigene Kosten die Gordon Gardens an, um das goldene Thronjubiläum von Königin Victoria zu begehen. Die Gärten wurden mit einer breiten Vielfalt an tropischen und Zierbäumen bepflanzt und boten viele Jahrzehnte lang einen der wenigen grünen, offenen Bereiche, die den Bewohnern von Colombo Fort zugänglich waren.

Eine Marmorstatue von Königin Victoria, einst das Herzstück der Gärten, wurde 2006 entfernt. Die Gordon Gardens waren bis 1980 für die Öffentlichkeit zugänglich, als sie formell in das abgesperrte Präsidentengebiet eingegliedert wurden. Besucher können nicht mehr eintreten. Der Ort hat auch einen Fußnoten in der Cricket-Geschichte: Hier wurde das Royal–Thomian Match von 1881 ausgetragen, eines der ältesten Schul-Cricket-Spiele der Welt.

Warum ist das Präsidentenhaus für die Straßenentfernungen in Sri Lanka von Bedeutung?

Das Präsidentenhaus ist der offizielle Kilometer Null (oder formell Meile Null) des Straßennetzes Sri Lankas. Alle Entfernungen von Colombo werden von diesem Punkt aus gemessen, eine Praxis, die eingeführt wurde, als die Straße Colombo–Kandy – die erste moderne Autobahn der Insel – im Jahr 1830 gebaut wurde. Die meisten der wichtigsten Highways des Landes werden noch immer nominell von diesem Bezugspunkt aus gemessen, was das Gebäude zu einem kartografischen sowie politischen Wahrzeichen macht.

Sind Besucher heute im President's House erlaubt?

Das Präsidentenhaus ist nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Das Gebäude und sein Gelände sind ein gesichertes Präsidentengebiet. Die Janadhipathi Mawatha, die Straße, die daran vorbeiführt, ist seit der Unabhängigkeit zeitweise gesperrt und mit Zugangskontrollen versehen, wobei die Beschränkungen im Laufe der Zeit mit den zunehmenden Sicherheitsanforderungen verschärft wurden. Reisende, die sich für die Architektur aus der Kolonialzeit von Colombo interessieren, können die äußere Fassade von der Straße aus betrachten, und das Gebiet um Colombo Fort umfasst mehrere andere historische Gebäude, die während einer Colombo Stadtrundfahrt erkundet werden können.

Wie hängt das Präsidentenhaus mit dem Präsidialsekretariat zusammen?

Die beiden Gebäude sind unterschiedlich. Das Präsidentenhaus ist die offizielle Residenz und Zeremonienadresse des Staatsoberhaupts. Das Präsidialsekretariat, ein separates Gebäude in der Nähe in der Janadhipathi Mawatha, beherbergt die Verwaltungsbüros der Präsidentschaft und den Großteil des Präsidialpersonals. Die Trennung von Wohn- und Arbeitsräumen ist ein konstantes Merkmal der sri-lankischen Präsidentschaftsführung, obwohl verschiedene Präsidenten die beiden Bereiche während ihrer Amtszeit unterschiedlich gewichtet haben.