Præsidentens Hus, Colombo

Præsidentens Hus ligger på Janadhipathi Mawatha i hjertet af Colombo Fort og fungerer som den officielle residens og primære ceremonielle adresse for Sri Lankas præsident. Bygningen rummer mere end to århundreders dokumenteret historie, fra dens oprindelse som en hollandsk guvernørs private hjem gennem den koloniale æra til dens rolle som sæde for republikansk lederskab. I dag forbliver det en af de mest arkitektonisk og historisk betydningsfulde adresser på øen, selvom offentlig adgang til dens område længe har været begrænset.

Hvad er historien bag President's House, Colombo?

Historien om bygningen begynder med den hollandske kolonitid. Johan van Angelbeek, den sidste hollandske guvernør for Ceylon, opførte en toetages bolig på et sted, hvor der tidligere havde stået St. Francis's Church, en portugisisk struktur fra det 16. århundrede. Da den britiske kolonistyrelse overtog kontrollen, solgte Angelbeeks barnebarn ejendommen den 17. januar 1804 for £10.000 – betalingen afviklede gæld, der skyldtes af hendes mand, skatteopkræver George Melvin Leslie, til guvernør Frederick North.

Under britisk styre blev huset den officielle residens for Ceylon's guvernør og blev omtalt som Government House i formel korrespondance. I daglig tale blev det kaldt King's House eller Queen's House afhængigt af, hvilken monark der regerede i London på det tidspunkt. Tyve-ni britiske guvernører og generalguvernører beboede bygningen i cirka 170 år.

Da Ceylon opnåede uafhængighed i 1948 fortsatte den sidste britiske guvernør, Sir Henry Monck-Mason Moore, på posten som den første generalguvernør for det uafhængige Ceylon og forblev på Queen's House. Lord Soulbury efterfulgte ham i 1949. I 1954 blev dronning Elizabeth II den første monark af Ceylon, der opholdt sig på residensen under et royalt besøg, ledsaget af prins Philip, hertug af Edinburgh. Senere samme år blev Sir Oliver Goonetilleke den første ceyloniske, der blev udnævnt til generalguvernør og flyttede ind, hvor han forblev indtil den 2. marts 1962, hvor han blev afløst af William Gopallawa efter et forsøg på et militærkup.

Gopallawa tjente en anden periode som generalguvernør og, da Sri Lanka blev erklæret en republik i 1972, blev han landets første præsident. Huset blev omdøbt til Præsidentens Hus for at markere overgangen.

Hvordan har Presidentens Hus ændret sig gennem årtierne?

J. R. Jayawardene, der blev valgt til premierminister i 1977 og første præsident under forfatningen af 1978, fandt bygningen i dårlig stand efter mange års forsømmelse. I 1980’erne og 1990’erne bestilte han en omhyggelig restaurering under ledelse af Geoffrey Bawa, der bredt anerkendes som den førende srilankanske arkitekt i det 20. århundrede. Bawas indgreb bevarede bygningens koloniale karakter, samtidig med at de opdaterede dens funktionelle rum.

Ranasinghe Premadasa flyttede ind som officiel beboer efter valget i 1989, efterfulgt af D. B. Wijetunga og derefter Chandrika Kumaratunga, som flyttede fra Temple Trees til President's House i 1999 og forblev der resten af sin embedsperiode. Mahinda Rajapaksha benyttede senere Temple Trees som sin primære officielle residens. En yderligere renovering i 2000'erne omfattede opførelsen af en underjordisk bunker. Maithripala Sirisena valgte at blive i sin ministerielle residens på Paget Road frem for at flytte til President's House. Gotabaya Rajapaksa boede i sin private residens i Nugegoda, men brugte President's House til officielle møder og statslige funktioner.

Hvad skete der ved Præsidentens Hus under protesterne i 2022?

Den 9. juli 2022, på højden af en alvorlig økonomisk og politisk krise, brød tusindvis af demonstranter gennem portene og besatte Præsidentens Hus, Temple Trees og Præsidentens Sekretariat, hvor de krævede den øjeblikkelige afgang af præsident Gotabaya Rajapaksa og premierminister Ranil Wickremesinghe. Mange overnattede. I de følgende dage blev bygningen kortvarigt et usandsynligt offentligt samlingssted, hvor mange sri-lankanere trængte ind i dens rum og svømmede i dens pool – scener, der blev bredt delt internationalt.

Den 14. juli 2022 overgav protestledere residensen tilbage til regeringen for at forhindre yderligere skade på den historiske bygning. Episoden udløste en fornyet offentlig debat om adgangen til statslige ejendomme og regeringens gennemsigtighed.

Hvad er Gordon Gardens ved Præsidentens Hus?

Grundene omkring Præsidentens Hus dækker omkring 16.000 kvadratmeter (cirka 4 acres). Guvernør Sir Arthur Hamilton Gordon anlagde Gordon Gardens på egen regning i 1887 for at markere Dronning Victorias Gyldne Jubilæum. Haven blev beplantet med en bred vifte af tropiske og prydtræer, og i mange årtier tilbød den et af de få grønne åbne områder, der var tilgængelige for beboerne i Colombo Fort.

En marmorstatue af Dronning Victoria, der engang var midtpunktet i haverne, blev fjernet i 2006. Gordon Gardens var åbne for offentligheden indtil 1980, hvorefter de officielt blev inkorporeret i det afspærrede præsidentielle område. Besøgende kan ikke længere komme ind. Stedet har også en fodnote i cricket-historien: Royal–Thomian-kampen i 1881, en af verdens ældste skolecricket-kampe, blev spillet her.

Hvorfor er Præsidentens Hus vigtigt for srilankanske vejdistancer?

Præsidentens Hus er Kilometer Nul (eller formelt, Mile Nul) for Sri Lankas vejnetværk. Alle afstande fra Colombo måles fra dette punkt, en praksis der blev etableret, da Colombo–Kandy-vejen – øens første moderne motorvej – blev anlagt i 1830. De fleste af landets større motorveje måles stadig nominelt fra samme referencepunkt, hvilket gør bygningen til et kartografisk såvel som politisk vartegn.

Kan besøgende komme ind på President’s House i dag?

Præsidentens Hus er ikke åbent for offentligheden. Bygningen og dens område er et sikret præsidentielt gods. Janadhipathi Mawatha, vejen der løber langs den, har været genstand for periodiske lukninger og adgangskontrol siden uafhængigheden, og restriktionerne er blevet strammet over tid i takt med, at sikkerhedskravene er vokset. Rejsende, der er interesserede i Colombos arkitektur fra kolonitiden, kan se den ydre facade fra vejen, og området omkring Colombo Fort omfatter flere andre bevaringsværdige bygninger, der er værd at udforske under en Colombo bytur.

Hvordan hænger President's House sammen med det præsidentielle sekretariat?

De to bygninger er forskellige. Presidentens Hus er den officielle bolig og ceremonielle adresse for statsoverhovedet. Præsidentskabets Sekretariat, en separat bygning i nærheden på Janadhipathi Mawatha, huser præsidentskabets administrative kontorer og størstedelen af præsidentskabets personale. Adskillelsen mellem bolig og arbejdskontorer har været en fast bestanddel af srilankansk præsidentstyre, selvom forskellige præsidenter har vægtet de to rum forskelligt i løbet af deres embedsperioder.