President’s House, Colombo

President's House ligger på Janadhipathi Mawatha i hjärtat av Colombo Fort och fungerar som den officiella residensen och huvudceremoniella adressen för Sri Lankas president. Byggnaden bär på mer än två århundraden av dokumenterad historia, från dess ursprung som en holländsk guvernörs privata hem genom den koloniala eran till dess roll som säte för republikansk ledning. Idag är det fortfarande en av de mest arkitektoniskt och historiskt betydelsefulla adresserna på ön, även om allmänhetens tillträde till dess område länge har varit begränsat.

Vad är historien bakom President's House, Colombo?

Berättelsen om byggnaden börjar under den holländska kolonialtiden. Johan van Angelbeek, den siste holländske guvernören av Ceylon, uppförde en tvåvåningsbyggnad på en plats där St Francis's Church tidigare stått, en portugisisk struktur från 1500-talet. När den brittiska kolonialförvaltningen tog över sålde Angelbeeks barnbarn fastigheten den 17 januari 1804 för £10 000 – en betalning som reglerade skulder som hennes make, intäktsansvarige George Melvin Leslie, hade till guvernör Frederick North.

Under brittiskt styre blev huset den officiella residensen för Ceylon’s guvernör och kallades Government House i formell korrespondens. I vardagligt tal kallades det King’s House eller Queen’s House beroende på vilken monark som regerade i London vid den tidpunkten. Tjugonio brittiska guvernörer och generalguvernörer bebodde byggnaden under ungefär 170 år.

När Ceylon blev självständigt 1948 fortsatte den siste brittiske guvernören, Sir Henry Monck-Mason Moore, att inneha ämbetet som den första generalguvernören för det självständiga Ceylon, och bodde kvar i Queen's House. Lord Soulbury efterträdde honom 1949. År 1954 blev drottning Elizabeth II den första monarken av Ceylon att vistas i residenset under ett kungligt besök, i sällskap av prins Philip, hertig av Edinburgh. Senare samma år blev Sir Oliver Goonetilleke den första ceyloniske att utses till generalguvernör och flyttade in, och bodde där fram till den 2 mars 1962 då han ersattes av William Gopallawa efter ett försök till militärkupp.

Gopallawa tjänstgjorde en andra mandatperiod som generalguvernör och, när Sri Lanka utropades till republik 1972, blev landets första president. Huset döptes om till Presidentens hus för att markera övergången.

Hur har President's House förändrats genom åren?

J. R. Jayawardene, vald till premiärminister 1977 och första verkställande presidenten under konstitutionen från 1978, fann byggnaden i dåligt skick efter år av försummelse. Under 1980- och 1990-talen beställde han en noggrann renovering under ledning av Geoffrey Bawa, allmänt ansedd som den främsta sri Lankesiska arkitekten under 20:e århundradet. Bawas ingrepp bevarade byggnadens koloniala karaktär samtidigt som de uppdaterade dess funktionella utrymmen.

Ranasinghe Premadasa tog formellt inflyttning efter valet 1989, följt av D. B. Wijetunga och sedan Chandrika Kumaratunga, som flyttade från Temple Trees till President’s House 1999 och stannade där under resten av sin mandatperiod. Mahinda Rajapaksha använde senare Temple Trees som sin primära officiella bostad. En ytterligare renovering under 2000-talet inkluderade byggandet av en underjordisk bunker. Maithripala Sirisena valde att bo kvar i sin ministerbostad på Paget Road istället för att flytta till President’s House. Gotabaya Rajapaksa bodde i sitt privata hem i Nugegoda men använde President’s House för officiella möten och statliga funktioner.

Vad hände i Presidentens hus under protesterna 2022?

Den 9 juli 2022, mitt under en allvarlig ekonomisk och politisk kris, bröt sig tusentals demonstranter igenom portarna och ockuperade Presidentens residens, Temple Trees och presidentsekretariatet, och krävde omedelbar avgång för president Gotabaya Rajapaksa och premiärminister Ranil Wickremesinghe. Många stannade över natten. Under de följande dagarna blev byggnaden kortvarigt en oväntad samlingsplats för allmänheten, där stort antal Sri Lankare gick in i dess rum och badade i dess pool – scener som delades flitigt internationellt.

Den 14 juli 2022 lämnade protestledarna tillbaka residenset till regeringen för att förhindra ytterligare skador på den historiska byggnaden. Händelsen väckte en förnyad allmän debatt om tillgång till statliga fastigheter och transparens i styrningen.

Vad är Gordon Gardens vid Presidentens hus?

Markerna kring President’s House täcker cirka 16 000 kvadratmeter (ungefär 4 tunnland). Guvernör Sir Arthur Hamilton Gordon anlade Gordon Gardens på egen bekostnad 1887, för att fira drottning Victorias gyllene jubileum. Trädgårdarna planterades med ett brett utbud av tropiska och prydnadsträd, och erbjöd under många decennier ett av de få gröna öppna utrymmena som var tillgängliga för invånarna i Colombo Fort.

En marmorstaty av drottning Victoria, som en gång var mittpunkten i trädgårdarna, togs bort 2006. Gordon Gardens var öppna för allmänheten fram till 1980, då de formellt införlivades i det avspärrade presidentområdet. Besökare kan inte längre komma in. Platsen har också en fotnot i cricketens historia: Royal–Thomian-matchen 1881, en av världens äldsta skolcricketmatcher, spelades här.

Varför är Presidentens hus viktigt för srilankesiska vägsträckor?

President's House är den officiella Kilometer Noll (eller formellt, Mile Zero) för Sri Lankas vägnät. Alla avstånd från Colombo mäts från denna punkt, en praxis som etablerades när vägen Colombo–Kandy – öns första moderna motorväg – konstruerades 1830. De flesta av landets större motorvägar mäts fortfarande nominellt från samma referenspunkt, vilket gör byggnaden till ett kartografiskt liksom politiskt landmärke.

Kan besökare gå in i President's House idag?

President’s House är inte öppet för allmänheten. Byggnaden och dess område är en avspärrad presidentbostad. Janadhipathi Mawatha, vägen som löper längs den, har varit föremål för tillfälliga avstängningar och åtkomstkontroller sedan självständigheten, med skärpta restriktioner över tid i takt med att säkerhetskraven ökade. Resenärer som är intresserade av Colombos koloniala arkitektur kan se fasaden från vägen, och området runt Colombo Fort inkluderar flera andra kulturarvsvärda byggnader värda att utforska under en Colombo stadsrundtur.

Hur förhåller sig Presidentens residens till presidentsekretariatet?

De två byggnaderna är distinkta. Presidentens residens är den officiella bostads- och representationsadressen för statschefen. Presidentsekretariatet, en separat byggnad i närheten på Janadhipathi Mawatha, inrymmer presidentskapets administrativa kontor och majoriteten av presidentens personal. Åtskillnaden mellan bostad och arbetslokaler har varit en konsekvent egenskap i Sri Lankas presidentstyre, även om olika presidenter har viktat de två utrymmena olika under sina mandatperioder.