Bawa Tharanaya（Bhavatharanaya、Bava Taranayaとも表記）は、マーティン・ウィクラマシンハ（Martin Wickramasinghe、1890-1976）の長編小説で、著者が八十代だった1973年に初版が刊行されました。これが彼の最後の長編小説となりました。本書はSarasa Prakashanaが刊行するシンハラ語版です。英語では題名がシッダールタの探求と紹介されています。
本書は、のちに仏陀となるシッダールタ王子の生涯とその時代を描き直した作品です。ウィクラマシンハは以前から、神話を取り去った仏陀の生涯を書きたいと考えていました。この小説はシッダールタを社会によって形づくられた一人の人間として描き、その求道を奇跡によってではなく、文化的・現実的な観点から読み解いています。ウィクラマシンハの描くところでは、若き王子の人生の転機は、貧しい人々や虐げられた人々への共感から生まれます。
こうした姿勢によって、Bawa Tharanayaは当時もっとも物議を醸した書物の一つとなりました。ヤッカドゥウェ・プラグナーラーマ長老に率いられた僧侶や在家仏教徒の団体が発禁を求め、なかには高齢の著者の投獄を要求する者まで現れ、問題はシリマヴォ・バンダラナイケ首相の政府にまで持ち込まれました。本書を読んだ政府の担当官は、これを仏陀を神秘のベールから解き放とうとする思慮深い試みと評して発禁に反対する助言を行い、首相は発禁を見送り、論争はやがて下火になりました。
この一件はいまもスリランカで、宗教批判や表現の自由をめぐる議論の際に引き合いに出されます。そして本作は、ウィクラマシンハが生涯にわたって貫いた合理主義的な仏教理解を、もっとも率直に表明した作品であり続けています。
文学として描かれた仏陀の生涯に関心のある方や、近代シンハラ文学の行方を決定づけた論争の一つに触れたい方におすすめです。
- 著者: Martin Wickramasinghe
- 出版社: Sarasa Prakashana
- 刊行年: 1973
- 言語: シンハラ語
- ISBN: 978-955-8415-45-6
