Bawa Tharanaya, ook gespeld als Bhavatharanaya of Bava Taranaya, is een roman van Martin Wickramasinghe (1890-1976), voor het eerst verschenen in 1973, toen de auteur al in de tachtig was. Het was zijn laatste roman. Deze Singalese uitgave verschijnt bij Sarasa Prakashana. In het Engels wordt de titel weergegeven als Siddhartha's Quest.
Het boek vertelt opnieuw het leven en de tijd van prins Siddhartha, de latere Boeddha. Wickramasinghe wilde al lang een verslag van het leven van de Boeddha schrijven dat ontdaan was van mythen, en de roman behandelt Siddhartha als een mens die door zijn samenleving is gevormd, en leest zijn zoektocht in culturele en praktische termen in plaats van via wonderen. In Wickramasinghes vertelling komt de ommekeer in het leven van de jonge prins voort uit zijn medeleven met de armen en verdrukten.
Die benadering maakte Bawa Tharanaya tot een van de meest omstreden boeken van zijn tijd. Groepen monniken en boeddhistische leken, geleid door Yakkaduwe Pragnarama Thero, eisten een verbod, enkelen wilden zelfs dat de bejaarde auteur gevangen werd gezet, en de kwestie werd voorgelegd aan de regering van premier Sirimavo Bandaranaike. Een regeringsambtenaar die het boek las, noemde het een doordachte poging om de Boeddha te ontmythologiseren en raadde een verbod af; de premier zag af van een verbod en de controverse ebde weg.
De episode wordt in Sri Lanka nog altijd aangehaald in debatten over religiekritiek en vrijheid van meningsuiting, en de roman blijft de meest directe uitdrukking van Wickramasinghes levenslange rationalistische lezing van het boeddhisme.
Het boek is geschikt voor lezers die belangstelling hebben voor het leven van de Boeddha als literatuur, en voor een van de bepalende debatten in de moderne Singalese letteren.
- Auteur: Martin Wickramasinghe
- Uitgever: Sarasa Prakashana
- Verschenen: 1973
- Taal: Singalees
- ISBN: 978-955-8415-45-6
