紅茶は世界で最も人気のある商品の一つであり続けてきました。何世紀にもわたり、その栽培と販売による利益は戦争の資金となり、植民地化を後押ししました。また、紅茶の栽培は土地利用、労働制度、市場慣行、社会階層における大きな変化をもたらし、その影響は今日の私たちにも及んでいます。『A Thirst for Empire』は、ヨーロッパ、アジア、北米、アフリカにおける紅茶産業を通じて、男女がいかにして世界の嗜好と習慣を変容させ、その過程で現代の消費社会を作り上げてきたかを、広範かつ詳細な歴史的視点から考察しています。
エリカ・ラパポートが示すように、17世紀から20世紀にかけて、紅茶産業と大英帝国の版図は重なり合いながらも、決して同一ではありませんでした。彼女は、大英帝国が世界的な紅茶の生産・貿易・消費を支配しながらも、決して完全には掌握できなかった経済的、政治的、文化的な力を浮き彫りにしています。ラパポートは、ヨーロッパ人が中国の茶文化をいかに取り入れ、我が物とし、改変することで、英国をはじめとする世界市場に紅茶への旺盛な需要を生み出し、南アジアとアフリカにプランテーションに基づく経済を築いていったかを掘り下げています。紅茶は、商人、プランター、プロモーター、小売業者が世界規模の広告や政治的ロビー活動の資金を賄うために帝国の資源を活用した、最も初期の植民地産業の一つでした。紅茶が生み出した商業モデルは今なお存在し、政治と宣伝が国際経済にいかに影響を及ぼすかを理解する上で重要な意味を持っています。
Barefoot Bookshop（Galle Road、Colombo）より提供。
