Tee ist seit Jahrhunderten eine der beliebtesten Waren der Welt. Die Gewinne aus seinem Anbau und Verkauf finanzierten Kriege und befeuerten Kolonialisierung, und seine Kultivierung führte zu massiven Veränderungen – in der Landnutzung, in Arbeitssystemen, in Marktpraktiken und in sozialen Hierarchien –, deren Auswirkungen noch heute bei uns vorhanden sind. A Thirst for Empire bietet einen umfassenden und eingehenden historischen Blick darauf, wie Männer und Frauen – durch die Teebranche in Europa, Asien, Nordamerika und Afrika – globale Geschmäcker und Gewohnheiten veränderten und dabei unsere moderne Konsumgesellschaft schufen.
Wie Erika Rappaport zeigt, überlappten sich zwischen dem 17. und 20. Jahrhundert die Grenzen der Teebranche und des Britischen Imperiums, waren aber nie identisch, und sie hebt die wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Kräfte hervor, die es dem Britischen Imperium ermöglichten, die weltweite Produktion, den Handel und den Konsum von Tee zu dominieren – aber niemals vollständig zu kontrollieren. Rappaport geht der Frage nach, wie Europäer die chinesische Teekultur übernahmen, sich aneigneten und veränderten, um in Großbritannien und anderen globalen Märkten eine weit verbreitete Nachfrage nach Tee und eine plantagengestützte Wirtschaft in Südasien und Afrika aufzubauen. Tee gehörte zu den frühesten Kolonialindustrien, in denen Kaufleute, Pflanzer, Promotoren und Einzelhandelskaufleute imperiale Ressourcen nutzten, um sich globale Werbung und politische Lobbyarbeit zu leisten. Das kommerzielle Modell, das Tee inspirierte, existiert noch heute und ist entscheidend für das Verständnis, wie Politik und Öffentlichkeitsarbeit die internationale Wirtschaft beeinflussen.
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