Il tè è stato una delle merci più popolari al mondo. Nel corso dei secoli, i profitti dalla sua coltivazione e vendita hanno finanziato guerre e accelerato la colonizzazione, e la sua coltivazione ha provocato enormi cambiamenti--nell'uso del suolo, nei sistemi di lavoro, nelle pratiche di mercato e nelle gerarchie sociali--i cui effetti persistono ancora oggi. A Thirst for Empire offre uno sguardo storico ampio e approfondito su come uomini e donne--attraverso l'industria del tè in Europa, Asia, Nord America e Africa--hanno trasformato i gusti e le abitudini globali e nel processo hanno creato la nostra moderna società dei consumi.
Come mostra Erika Rappaport, tra il diciassettesimo e il ventesimo secolo i confini dell'industria del tè e dell'Impero britannico si sovrapponevano ma non erano mai identici, ed ella evidenzia le forze economiche, politiche e culturali che hanno permesso all'Impero britannico di dominare--ma mai di controllare interamente--la produzione, il commercio e il consumo mondiale del tè. Rappaport approfondisce come gli Europei hanno adottato, appropriato e alterato la cultura del tè cinese per costruire una domanda diffusa di tè in Gran Bretagna e in altri mercati globali e un'economia basata sulle piantagioni nell'Asia meridionale e in Africa. Il tè era tra le prime industrie coloniali in cui commercianti, piantatori, promotori e rivenditori hanno utilizzato risorse imperiali per pagare la pubblicità globale e le attività di lobbying politico. Il modello commerciale che il tè ha ispirato esiste ancora e è vitale per comprendere come la politica e la pubblicità influenzano l'economia internazionale.
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