この書名は、著者の母方の祖父ロイド・アスワルド(Lloyd Aswald)に由来する。彼は船乗りで、乗り合わせた船員たちから「セイロン」と呼ばれていた。船上でセイロン人はたいてい彼ひとりだったからである。本書には「heritage is what you make of it(受け継ぐものは、自らの手でつくり上げるものである)」という副題が添えられている。
ソマシリ・デヴェンドラ(Somasiri Devendra)は、ロイヤル・セイロン海軍で士官および教官を務めたのち、スリランカにおける海事考古学の礎を築き、考古局長官付特別顧問として活躍した。海を生きた前半生と、その海が残したものを研究し続けた後半生——この二重の経歴が、本書の執筆の背景にある。
本書は、デヴェンドラが長年にわたって新聞に寄稿してきた記事をまとめたものである。そうした成り立ちのため、大半の章は独立しており、どの順番で読んでも差し支えない。通読するというより、手に取っては置き、また読む、という読み方に向いている。文章は学術論文ではなく物語として書かれており、デヴェンドラは専門用語を極力排している。収録章のひとつ「アイランド of Fate(運命の島)」は、ココス諸島の反乱を再び取り上げたものである。
本書は学術誌向けではなく、実務経験者が一般読者に向けて書いた一冊である。海運、海軍勤務、難破船、そして島が長く続けてきた海との交わりなど、海岸や港を通じてスリランカの歴史に関心を持つ読者にとって、これは実際にその世界で働いた人物が語る、馴染み深い題材となるだろう。また、デヴェンドラは確立された分野を引き継いだのではなく、スリランカにおける海事考古学の黎明期に自ら立ち会った人物であることから、ある学問分野がいかにして一国で始まるかに関心のある読者にも向いている。
全編を通じて語り口は個人的である。祖父が乗組員仲間から自国の名で呼ばれていたというこの逸話は、著者がこの作品集をまとめる価値があると考えた理由を物語っており、副題はそのことをより直接的に表している。すなわち、受け継がれるものは単に与えられるのではなく、人々が自らの手で組み立て、守り続けるものだということである。すでに世を去ったデヴェンドラは、まさにそれを実践する人生を送った。
英語版はコロンボの老舗出版社、Godage International Publishersより刊行された。同社はシンハラ語と英語の書籍を手がけている。スリランカの海軍・海事史に関心を持つ海外の読者にとって、本書は島内の新聞紙面を越えて広まることの少ない類いの文章——実際にその場所を訪れた人物による、短く読みやすい章立て——を届けてくれる一冊である。
- 著者: Somasiri Devendra
- 出版社: Godage International Publishers
- 言語: 英語
- ページ数: 240
- ISBN: 9786240007740
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