이 책의 제목은 저자의 외할아버지인 로이드 아스왈드(Lloyd Aswald)에게서 따온 것이다. 그는 뱃사람이었는데, 배에 탄 동료들은 그를 '실론(Ceylon)'이라고 불렀다. 승선한 사람들 중 실론 출신이 보통 그 한 사람뿐이었기 때문이다. 이 책의 부제는 heritage is what you make of it(유산이란 스스로 만들어가는 것이다)이다.
소마시리 데벤드라(Somasiri Devendra)는 왕립 실론 해군(Royal Ceylon Navy)에서 장교이자 해군 교관으로 복무했으며, 이후 스리랑카에서 해양고고학을 정립하는 데 기여하여 고고학국(Department of Archaeology) 국장의 특별 고문으로 일했다. 바다에서 보낸 삶과 이후 바다가 남긴 것을 연구하는 삶, 이 두 갈래의 경력이 이 책의 글들 배경에 자리하고 있다.
이 책은 데벤드라가 여러 해에 걸쳐 신문에 기고한 글들을 모은 것이다. 이러한 출처 때문에 대부분의 장은 독립적으로 구성되어 있어 어느 순서로 읽어도 무방하며, 책을 집었다 놓았다 하며 읽는 독자에게 적합하다. 글들은 학술 논문이 아니라 이야기 형식으로 쓰였고, 데벤드라는 전문 용어를 가급적 배제했다. 수록된 장 가운데 '운명의 섬(더 아일랜드 of Fate)'은 코코스 섬(코코스 섬) 반란 사건을 다시 다룬다.
이 책은 학술지가 아니라 일반 독자를 위해 현장 경험자가 쓴 책이다. 해운, 해군 복무, 난파선, 그리고 바다와 오랫동안 이어져 온 섬나라의 교류 등 해안과 항구를 통해 스리랑카 역사에 다가가는 독자라면, 이 주제를 실제로 그 일에 몸담았던 사람이 다룬 친숙한 영역으로 느낄 것이다. 또한 데벤드라가 이미 자리 잡힌 분야를 물려받은 것이 아니라 스리랑카 해양고고학의 태동기에 직접 참여했던 만큼, 한 나라에서 하나의 학문 분야가 어떻게 시작되는지에 관심 있는 독자에게도 잘 맞을 것이다.
전체적인 어조는 개인적이다. 승조원들에게 자기 나라의 이름으로 불렸던 할아버지라는 디테일은 저자가 왜 이 글 모음을 엮을 가치가 있다고 생각했는지를 설명해 주며, 부제는 같은 메시지를 더 직접적으로 전한다. 유산이란 단순히 물려받는 것이 아니라 사람들이 스스로 모으고 돌보는 것이라는 메시지다. 이제는 세상을 떠난 데벤드라는 평생을 바로 그 일을 하며 보냈다.
이 책은 영어로 출간되었으며, 출판사는 신할라어와 영어로 책을 펴내는 콜롬보의 오랜 역사를 지닌 출판사 고다지 인터내셔널 퍼블리셔스(Godage International Publishers)이다. 스리랑카의 해군 및 해양 역사에 관심 있는 해외 독자들에게, 이 책은 섬나라의 신문 지면을 좀처럼 벗어나지 못하는 종류의 글 — 자신이 직접 가본 곳들을 이야기하는 사람이 쓴 짧고 읽기 쉬운 글들 — 을 접할 기회를 제공한다.
- 저자: 소마시리 데벤드라 (Somasiri Devendra)
- 출판사: Godage International Publishers
- 언어: 영어
- 쪽수: 240
- ISBN: 9786240007740
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