书名源自作者外祖父劳埃德·阿斯瓦尔德（Lloyd Aswald）的故事，他是一名海员，同船水手们叫他"锡兰"，因为他通常是船上唯一的锡兰人。本书副标题为heritage is what you make of it（传承，是你亲手造就的东西）。
索马西里·德文德拉（Somasiri Devendra）曾在皇家锡兰海军担任军官及海军教官，后来协助在斯里兰卡建立海事考古学，出任考古局局长特别顾问。先是海上生涯，继而转向研究大海所留存之物——这段双重经历，正是本书写作的底色。
本书汇集了德文德拉多年来撰写的报纸文章。正因如此，大多数章节各自独立成篇，可按任意顺序阅读，适合那种随手翻开、随时放下，而不必从头读到尾的读者。文章以叙事笔法写就，而非学术论文，德文德拉有意避开了技术性语言。其中一章《命运之岛》，讲述的是科科斯岛兵变。
这是一部由从业者写给大众读者的著作，而非写给学术期刊的文章。对于那些通过海岸与港口——航运、海军服役、沉船，以及这座岛屿与大海之间悠久往来——来认识斯里兰卡历史的读者而言，书中内容会显得熟悉，而讲述者正是曾亲身投入其中的专业人士。对于关注一门学科如何在一个国家起步的读者，本书同样合适，因为德文德拉亲历了斯里兰卡海事考古学的草创阶段，而非继承一个已然成熟的领域。
全书基调私人而真挚。一位外祖父，被同船水手们以祖国之名相称——这样的细节，正说明了作者为何认为这部文集值得编撰；而副标题则更直白地点出了同样的意思：传承并非简单地被继承下来，而是人们亲手拾掇、悉心守护的东西。德文德拉如今已经辞世，他用毕生的职业生涯，做的正是这件事。
本书由Godage International Publishers以英文出版，这是一家历史悠久的科伦坡出版社，出版僧伽罗语与英语书籍。对于身在海外、对斯里兰卡海军与海事历史抱有兴趣的读者而言，本书提供了一种难得的阅读体验——这类文字通常很少走出岛内报纸版面，是一位亲历其境之人写下的简短而易读的篇章。
- 作者：索马西里·德文德拉（Somasiri Devendra）
- 出版社：Godage International Publishers
- 语言：英语
- 页数：240
- ISBN：9786240007740
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