La noix de bétel Lakpura (Areca catechu) entière est de la noix d'arec séchée du Sri Lanka, vendue en noix entières plutôt qu'en tranches ou en poudre. Chaque noix est la graine dure du palmier à bétel (aréquier), débarrassée de son enveloppe pour révéler une surface brune marbrée au motif réticulé. Au Sri Lanka, on l'appelle puwak, et plus largement noix de bétel, car on la mâche depuis longtemps enveloppée dans une feuille de bétel.
L'arec occupe une place bien établie dans les cérémonies sri-lankaises. Un plateau de feuilles de bétel accompagnées de noix d'arec est offert aux aînés, aux enseignants et aux moines en signe de respect, et une gerbe de feuilles de bétel est échangée au Nouvel An cinghalais et tamoul, lors des mariages et à l'entrée des temples. La noix fait partie de ce cadre rituel, et le palmier lui-même est cultivé dans les districts les plus humides de l'île.
La noix d'arec présente un risque sérieux pour la santé, et nous tenons à le dire clairement. Le Centre international de recherche sur le cancer classe la noix d'arec seule comme cancérogène pour l'homme (Groupe 1), et la chique de bétel mâchée sans tabac figure également dans le Groupe 1, associée au cancer de la bouche. L'arec est la principale cause de la fibrose sous-muqueuse buccale, et son alcaloïde, l'arécoline, crée une dépendance.
Rien sur cette page ne constitue une recommandation de mâcher de la noix d'arec ni de la consommer sous quelque forme que ce soit. L'importation de noix d'arec est restreinte dans certains pays : aux États-Unis, par exemple, les produits alimentaires constitués de noix d'arec ou en contenant sont susceptibles d'être retenus à la frontière en vertu d'une alerte à l'importation de la Food and Drug Administration. Veuillez vérifier la réglementation de votre pays avant de commander.
