La novela de Nihal De Silva se abre en el campamento de Elephant Pass, el istmo estrecho que guarda el acceso a la península de Jaffna, durante la guerra en el norte. El capitán Wasantha Ratnayake del ejército de Sri Lanka recibe la orden de escoltar a Kamala Velaithan, una miembro de las LTTE que afirma estar portando información que vale la pena escuchar. Un ataque al campamento y una emboscada en el camino los dejan a ambos a pie, sin transporte y sin escolta, en un lugar donde no pueden permitirse ser vistos.
Lo que sigue es una caminata hacia el sur a través del país controlado por los rebeldes y luego a través del bosque de Wilpattu. Los cazadores furtivos, los elefantes y los peligros ordinarios de la selva los presionan tan duramente como lo hace la guerra, y cada uno de ellos comienza el viaje convencido de que el otro está mintiendo. La novela dedica la mayor parte de su peso a eso: un soldado y una mujer del movimiento contra el que ha pasado años luchando, forzados a una dependencia que ninguno de los dos quiere, con la desconfianza desgastándose un poco más cada día que permanecen vivos juntos.
De Silva escribió el libro en inglés y fue publicado en Colombo por Vijitha Yapa Publications. Ganó el Gratiaen Prize, el premio de escritura creativa en inglés de escritores de Sri Lanka, y fue posteriormente nominado para el Premio Internacional de Literatura de Dublín. Fue adaptado para la pantalla por Chandran Rutnam, lanzado en cingalés como Alimankada; el final de la película se aparta del de la novela, lo que es importante saber para los lectores que la han visto primero.
El escenario se maneja con la atención de un topógrafo hacia el terreno — distancias recorridas, agua encontrada o no encontrada, qué ruta se puede arriesgar a la luz del día — y las secciones de Wilpattu llevan un interés particular en el bosque mismo, sus animales y las personas que se mueven por él ilegalmente. Los lectores que llegan al libro esperando una novela de guerra encontrarán que gran parte de ella es una historia de supervivencia en la que la guerra es la razón por la que los dos personajes están donde están.
Nihal De Silva también escribió The Far Spent Day y The Ginirella Conspiracy. Esta sigue siendo la novela por la que es más leído, y es una de las obras más conocidas de la ficción de Sri Lanka en inglés que toma el conflicto en el norte como su tema mientras mantiene la historia a la escala de dos personas intentando llegar a la seguridad.
Indicada para lectores de ficción de Sri Lanka en inglés, para cualquiera interesado en escritura que surgió de los años de guerra, y para visitantes que han viajado por la A9 o han pasado tiempo en Wilpattu y desean el paisaje en forma narrativa.
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