निहाल डी सिल्वा का यह उपन्यास एलिफेंट पास शिविर से शुरू होता है, वह संकरी स्थलडमरूमध्य जो उत्तर में युद्ध के दौरान जाफ़ना प्रायद्वीप के रास्ते की रखवाली करती थी। श्रीलंकाई सेना के कैप्टन वसंत रत्नायके को कमला वेलैथन को लेकर जाने का आदेश मिलता है, जो एलटीटीई की सदस्य है और जिसका दावा है कि उसके पास सुनने लायक जानकारी है। शिविर पर हुए हमले और सड़क पर बिछाई गई घात के कारण दोनों पैदल रह जाते हैं, न कोई वाहन, न कोई सुरक्षा दल, और ऐसी जगह पर जहाँ उन्हें देखा जाना उन्हें भारी पड़ सकता है।
इसके बाद शुरू होती है विद्रोहियों के कब्ज़े वाले इलाके से होकर दक्षिण की ओर एक पैदल यात्रा, और फिर विल्पत्तु के जंगल से होकर। शिकारी, हाथी और जंगल के सामान्य खतरे उन पर उतने ही भारी पड़ते हैं जितना युद्ध खुद। और दोनों में से हर कोई यह यात्रा इस विश्वास के साथ शुरू करता है कि दूसरा झूठ बोल रहा है। उपन्यास का अधिकांश भाग इसी पर केंद्रित है: एक सैनिक और उस आंदोलन से जुड़ी एक महिला जिससे वह वर्षों से लड़ता आया है, दोनों एक-दूसरे पर निर्भर रहने को मजबूर हैं, ऐसी निर्भरता जो किसी को नहीं चाहिए, और अविश्वास हर उस दिन थोड़ा कम होता जाता है जब वे साथ ज़िंदा बच निकलते हैं।
डी सिल्वा ने यह किताब अंग्रेज़ी में लिखी थी और इसे कोलंबो में विजिता यापा पब्लिकेशंस ने प्रकाशित किया। इसने ग्रेशियन पुरस्कार जीता, जो श्रीलंकाई लेखकों द्वारा अंग्रेज़ी में रचनात्मक लेखन के लिए दिया जाने वाला सम्मान है, और बाद में इसे इंटरनेशनल डबलिन लिटरेरी अवार्ड के लिए नामांकित किया गया। इसे चंद्रन रत्नम ने पर्दे के लिए रूपांतरित किया, जो सिंहल भाषा में अलीमंकड़ा के नाम से रिलीज़ हुई; फिल्म का अंत उपन्यास से अलग है, जो उन पाठकों के लिए जानना ज़रूरी है जिन्होंने पहले फिल्म देखी हो।
कथा-परिवेश को एक सर्वेक्षक जैसी सूक्ष्म दृष्टि से गढ़ा गया है — कितनी दूरी तय की गई, पानी मिला या नहीं मिला, कौन सा रास्ता दिन के उजाले में लिया जा सकता है — और विल्पत्तु से जुड़े हिस्सों में जंगल, उसके जानवरों और वहाँ से अवैध रूप से गुज़रने वाले लोगों के प्रति एक खास रुचि दिखती है। जो पाठक इसे एक युद्ध-उपन्यास समझकर पढ़ने आते हैं, उन्हें यह एहसास होगा कि इसका अधिकांश हिस्सा दरअसल जीवित बचे रहने की कहानी है, जिसमें युद्ध केवल वह कारण है जिसकी वजह से दोनों पात्र वहाँ हैं जहाँ वे हैं।
निहाल डी सिल्वा ने द फार स्पेंट डे और द गिनीरेला कॉन्स्पिरेसी भी लिखे। फिर भी यही उपन्यास है जिसके लिए उन्हें सबसे ज़्यादा पढ़ा जाता है, और यह अंग्रेज़ी में श्रीलंकाई फिक्शन की उन बेहतर जानी-मानी रचनाओं में से एक है जो उत्तर के संघर्ष को अपना विषय बनाती है, जबकि कहानी को दो लोगों के सुरक्षित जगह तक पहुँचने के प्रयास जितने पैमाने पर ही रखती है।
यह उन पाठकों के लिए उपयुक्त है जो अंग्रेज़ी में श्रीलंकाई फिक्शन पढ़ते हैं, उन सभी के लिए जिन्हें युद्ध के वर्षों से निकले लेखन में रुचि है, और उन यात्रियों के लिए जिन्होंने ए9 मार्ग से यात्रा की है या विल्पत्तु में समय बिताया है और भूदृश्य को कथा के रूप में अनुभव करना चाहते हैं।
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