Nihal De Silvas roman öppnar vid Elephant Pass-lägret, den smala isthmus som skyddar närvägen till Jaffna-halvön, under kriget i norr. Kapten Wasantha Ratnayake från Sri Lanka Army får order att eskortera Kamala Velaithan, medlem av LTTE som påstår sig bära information värd att höra. En attack på lägret och ett bakhål på vägen lämnar de två på fotvägen, utan transport och utan eskorting, någonstans där de inte kan tillåta sig att bli sedda.
Det som följer är en vandring söderut genom rebellhållen mark och sedan genom Wilpattu-skogen. Tjuvskyttar, elefanter och skogsstigars vanliga faror trycker på dem lika hårt som kriget gör, och varje av dem börjar resan övertygade om att den andra ljuger. Romanen ägnar mest vikt åt detta: en soldat och en kvinna från rörelsen han ägnat år åt att bekämpa, tvungna till ett beroende som ingen av dem önskar, med misstro som slits ut lite mer för varje dag de förblir i livet tillsammans.
De Silva skrev boken på engelska och den publicerades i Colombo av Vijitha Yapa Publications. Den vann Gratiaen Prize, priset för kreativ skrivning på engelska av Sri Lanka-författare, och nominerades senare för International Dublin Literary Award. Den anpassades för film av Chandran Rutnam, utgiven på singalesiska som Alimankada; filmens slut avviker från det i romanen, vilket är värt att veta för läsare som sett den först.
Miljön hanteras med en lantmätares uppmärksamhet på terräng — avståndet som täcktes, vatten som hittades eller inte hittades, vilken väg som kan riskeras på dagen — och Wilpattu-avsnitten bär ett särskilt intresse för själva skogen, dess djur och människorna som rör sig genom den illegalt. Läsare som kommer till boken och förväntar sig en krigsroman kommer att finna att mycket av den är en överlevnadshistoria där kriget är anledningen till att de två karaktärerna befinner sig där de är.
Nihal De Silva skrev också The Far Spent Day och The Ginirella Conspiracy. Detta förblir romanen han läses mest för, och det är ett av de mer välkända verken inom Sri Lanka-fiktion på engelska som behandlar konflikten i norr samtidigt som historien hålls i skala för två människor som försöker nå säkerhet.
Lämplig för läsare av Sri Lanka-fiktion på engelska, för den som är intresserad av skrivande från krigsåren, och för besökare som resat A9 eller tillbringat tid i Wilpattu och önskar landskapet i narrativ form.
Bläddra genom resten av vår boksamling.
