تبدأ رواية نيهال دي سيلفا عند معسكر إليفانت باس، البرزخ الضيق الذي يحرس الطريق المؤدي إلى شبه جزيرة جافنا، خلال الحرب في الشمال. يُؤمر الكابتن واسانثا راتناياكي من جيش سريلانكا بمرافقة كامالا فيلايثان، إحدى عضوات حركة نمور تحرير تاميل إيلام (LTTE)، التي تدّعي أنها تحمل معلومات تستحق الاستماع إليها. يؤدي هجوم على المعسكر وكمين على الطريق إلى تركهما سيرًا على الأقدام، دون وسيلة نقل ودون مرافقة، في مكان لا يستطيعان تحمّل أن يُريا فيه.
ما يتبع ذلك هو مسيرة جنوبًا عبر أراضٍ يسيطر عليها المتمردون، ثم عبر غابة ويلباتو. يضغط عليهما الصيادون غير الشرعيين والأفيال والمخاطر العادية للأدغال بقدر ما تفعل الحرب نفسها، ويبدأ كل منهما الرحلة مقتنعًا بأن الآخر يكذب. تمنح الرواية معظم ثقلها لهذا الجانب: جندي وامرأة من الحركة التي أمضى سنوات يقاتلها، يُجبران على اعتماد كل منهما على الآخر رغم عدم رغبتهما في ذلك، مع تآكل الثقة شيئًا فشيئًا مع كل يوم يبقيان فيه على قيد الحياة معًا.
كتب دي سيلفا الرواية بالإنجليزية، ونُشرت في كولومبو عن دار Vijitha Yapa Publications. فازت بجائزة غراتيان، وهي الجائزة المخصصة للكتابة الإبداعية باللغة الإنجليزية للكتّاب السريلانكيين، ورُشحت لاحقًا لجائزة دبلن الدولية للأدب. وقد حُوّلت إلى فيلم سينمائي أخرجه تشاندران روتنام، صدر باللغة السنهالية تحت عنوان Alimankada؛ وتختلف نهاية الفيلم عن نهاية الرواية، وهذا أمر يستحق معرفته بالنسبة للقراء الذين شاهدوا الفيلم أولاً.
تُعالَج الأماكن باهتمام يشبه دقة المساح — المسافات المقطوعة، الماء الذي وُجد أو لم يُوجد، أي طريق يمكن المخاطرة بسلوكه في وضح النهار — وتحمل أجزاء ويلباتو اهتمامًا خاصًا بالغابة نفسها، وحيواناتها، والأشخاص الذين يتنقلون عبرها بصورة غير قانونية. القراء الذين يأتون إلى الكتاب متوقعين رواية حربية سيجدون أن جزءًا كبيرًا منها هو في الواقع قصة بقاء، تكون الحرب فيها هي السبب الذي أوصل الشخصيتين إلى حيث هما.
كتب نيهال دي سيلفا أيضًا The Far Spent Day وThe Ginirella Conspiracy. وتبقى هذه الرواية هي العمل الذي يُعرف به أكثر من غيره، وهي من بين الأعمال الأكثر شهرة في الأدب السريلانكي باللغة الإنجليزية التي تتناول الصراع في الشمال موضوعًا لها، مع الإبقاء على حجم القصة في نطاق شخصين يحاولان الوصول إلى بر الأمان.
تناسب هذه الرواية قراء الأدب السريلانكي باللغة الإنجليزية، وكل من يهتم بالكتابات التي خرجت من سنوات الحرب، والزوار الذين سافروا على طريق A9 أو أمضوا وقتًا في ويلباتو ويرغبون في رؤية المشهد الطبيعي في قالب سردي.
تصفّح بقية مجموعة كتبنا.
