Nihal De Silvas roman åbner ved Elephant Pass-lejren, det smalle landtange, der vogter adgangen til Jaffna-halvøen, under krigen i Nord. Kaptajn Wasantha Ratnayake fra Sri Lanka-hæren får ordre til at eskorter Kamala Velaithan, et medlem af LTTE, der hævder at være i besiddelse af væsentlig information. Et angreb på lejren og et bagholdsangreb på vejen efterlader dem til fods, uden transport og uden eskorte, et sted, hvor de ikke kan tillade sig at blive set.
Hvad der følger, er en vandring mod syd gennem oprørskontrolleret område og derefter gennem Wilpattu-skoven. Krybskytte, elefanter og junglens almindelige farer presser på dem lige så hårdt som krigen gør, og hver af dem påbegynder rejsen overbevist om, at den anden lyver. Romanen lægger det meste af sin vægt på det: en soldat og en kvinde fra den bevægelse, han har brugt år på at bekæmpe, tvunget ind i en afhængighed, som ingen af dem ønsker, hvor mistillid slides ned lidt for lidt hver dag, de forbliver i live sammen.
De Silva skrev bogen på engelsk, og den blev udgivet i Colombo af Vijitha Yapa Publications. Den vandt Gratiaen-prisen, prisen for kreativ skrivning på engelsk af Sri Lanka-forfattere, og blev senere nomineret til den internationale Dublin Literary Award. Den blev bearbejdet til film af Chandran Rutnam og frigivet på singhalesisk som Alimankada; filmens slutning afviger fra den i romanen, hvilket er værd at vide for læsere, der har set den først.
Settingen er håndteret med en måleres opmærksomhed på terræn — afstande dækket, vand fundet eller ikke fundet, hvilken rute der kan risikeres i dagslys — og Wilpattu-delene udviser en særlig interesse for selve skoven, dens dyr og de mennesker, der illegalt bevæger sig gennem den. Læsere, der kommer til bogen i forventning om en krigs-roman, vil finde, at meget af den er en overlevelseshistorie, hvori krigen er grunden til, at de to karakterer er, hvor de er.
Nihal De Silva skrev også The Far Spent Day og The Ginirella Conspiracy. Dette forbliver romanen, han læses mest for, og det er et af de mere velkendte værker af Sri Lanka-fiktion på engelsk, der tager konflikten i Nord som sit emne, samtidig med at historien holdes i målestokken for to mennesker, der forsøger at nå sikkerhed.
Egnet for læsere af Sri Lanka-fiktion på engelsk, for alle, der er interesseret i skrivning, der kom ud af krigsårene, og for besøgende, der har rejst på A9 eller tilbragt tid i Wilpattu og ønsker landskabet i narrativ form.
Se resten af vores bogsamling.
