De roman van Nihal De Silva opent bij het Elephant Pass-kamp, de smalle landengte die de toegang tot het Jaffna-schiereiland bewaakt, tijdens de oorlog in het Noorden. Kapitein Wasantha Ratnayake van het Sri Lanka-leger wordt bevolen om Kamala Velaithan te escorteren, een lid van de LTTE die beweert informatie bij zich te dragen die het horen waard is. Een aanval op het kamp en een hinderlaag op de weg laten hen beiden te voet achter, zonder vervoer en zonder escorte, ergens waar zij niet gezien mogen worden.
Wat volgt is een wandeling naar het zuiden door rebellen-bezet gebied en daarna door het Wilpattu-bos. Stropers, olifanten en de gewone gevaren van de jungle drukken net zo hard op hen als de oorlog dat doet, en beiden beginnen de reis ervan overtuigd dat de ander liegt. De roman geeft daaraan het meeste gewicht: een soldaat en een vrouw uit de beweging tegen wie hij jaren heeft gevochten, gedwongen in een afhankelijkheid die geen van beiden wil, met wantrouwen dat elke dag dat zij samen in leven blijven iets verder afsleet.
De Silva schreef het boek in het Engels en het werd gepubliceerd in Colombo door Vijitha Yapa Publications. Het won de Gratiaen Prize, de prijs voor creatief schrijven in het Engels door Sri Lankaanse schrijvers, en werd later genomineerd voor de International Dublin Literary Award. Het werd voor het scherm bewerkt door Chandran Rutnam, uitgebracht in het Sinhala als Alimankada; het einde van de film wijkt af van dat in de roman, wat nuttig is om te weten voor lezers die die eerst hebben gezien.
De setting wordt behandeld met de aandacht van een landmeter voor het terrein — afgelegde afstanden, water gevonden of niet gevonden, welke route overdag kan worden geriskeerd — en de Wilpattu-gedeelten tonen bijzonder belangstelling voor het bos zelf, zijn dieren en de mensen die er illegaal doorheen bewegen. Lezers die naar het boek gaan met de verwachting van een oorlogsroman zullen vinden dat veel ervan een overlevingsverhaal is waarin de oorlog de reden is waarom de twee personages daar zijn.
Nihal De Silva schreef ook The Far Spent Day en The Ginirella Conspiracy. Dit blijft de roman waarvoor hij het meest gelezen wordt, en het is een van de bekendere werken van Sri Lankaanse fictie in het Engels die het conflict in het Noorden als onderwerp neemt terwijl het verhaal op de schaal van twee mensen die zich naar veiligheid proberen te begeven blijft.
Geschikt voor lezers van Sri Lankaanse fictie in het Engels, voor iedereen met belangstelling voor schrijven dat uit de oorlogsjaren voortkomt, en voor bezoekers die de A9 hebben bereisd of tijd in Wilpattu hebben doorgebracht en het landschap in verhalende vorm willen.
Blader door de rest van onze boekencolectie.
