La obra de C. Gaston Perera es historia militar en el sentido estricto del término: cómo el reino kandiano combatió a los portugueses, con qué hombres, qué armas y qué terreno. Abarca las décadas en que los comandantes portugueses intentaron repetidamente someter las tierras altas centrales a su control y fracasaron una y otra vez en su empeño.
El libro se divide en varias partes. La primera expone las condiciones del enfrentamiento —el relieve del interior, los combatientes de cada bando y el armamento que cada uno llevó al campo de batalla— y argumenta que el accidentado y boscoso territorio de las tierras altas era en sí mismo un activo kandiano. La segunda sigue el curso de las campañas: los avances hacia las colinas, las retiradas y los enfrentamientos abiertos que decantaron los asuntos a favor de los kandianos. La tercera se ocupa de la guerra en las tierras bajas, donde los kandianos combatían lejos del terreno que les era propicio.
El período es uno de los tramos más estudiados de la historia moderna temprana de la isla, y con razón. Desde sus cabezas de playa en la costa, los portugueses se enfrentaron a un reino que llegaría a sobrevivir a tres potencias europeas sucesivas. Los ejércitos kandianos estaban organizados de forma flexible, eran muy móviles y operaban con una base logística escasa; aun así, infligieron bajas severas a unos adversarios mejor armados y mejor adiestrados. La sola fase portuguesa incluye las derrotas de Danture y Randeniwela y, en Gannoruwa, un desastre del que el ejército portugués en el interior nunca se recuperó.
Perera escribe para lectores que desean examinar las campañas como tales —rutas, abastecimiento, el desarrollo de un combate, las razones por las que un ejército se desbanda—, y no como episodios de una historia nacional. Eso lo convierte en una obra de consulta útil para cualquiera que se adentre en el estudio del reino kandiano y la presencia europea en Sri Lanka: estudiosos del período, lectores de historia militar interesados en un caso de resistencia sostenida a la expansión europea en Asia, y visitantes que han recorrido los alrededores de Kandy y desean saber qué ocurrió en ese escenario.
Escrito en inglés.
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