C・ガストン・ペレラによる本書は、狭義の軍事史として書かれた一冊です。カンディ王国がポルトガルと戦った経緯――どのような兵力で、どのような武器で、どのような地形のもとで――を詳細に記述しています。ポルトガルの指揮官たちが幾度となく中央高地の制圧を試みながら、そのたびに失敗に終わった数十年間を追っています。
本書はいくつかの部に分かれています。第一部は戦闘の条件を概説します――内陸の地形、双方の戦闘員、それぞれが戦場に持ち込んだ武器――そして、高地の起伏に富んだ森林地帯そのものがカンディ側の資産であったことを論じています。第二部は一連の作戦を追います。丘陵地帯への進軍、後退、そして最終的にカンディ側の勝利を決した会戦です。第三部は低地での戦闘に目を向けます。カンディ軍が、自らに有利な地形から離れた場所で戦わざるを得なかった局面です。
この時代は、この島の近世史においてもとりわけ研究が進んでいる時期のひとつであり、それには十分な理由があります。海岸沿いの拠点を足がかりにしたポルトガルが対峙したのは、その後も三つのヨーロッパ列強を相次いで退けることになる王国でした。カンディの軍勢は組織としては緩やかでしたが、機動力に優れ、わずかな兵站基盤で戦い続けました。より高い武装力と練度を持つ敵に対して、甚大な損害を与え続けたのです。ポルトガルとの戦いだけを見ても、ダントゥレとランデニウェラでの敗北、そしてガンノルワでの壊滅的な敗戦が含まれており、この敗戦から内陸のポルトガル軍は立ち直ることができませんでした。
ペレラは、作戦を作戦として検討したい読者のために書いています――進軍ルート、補給、交戦の様相、軍が崩壊した理由――を、国民的物語の一エピソードとしてではなく、あくまで軍事的事象として分析しています。そのため、カンディ王国とSri Lankaにおけるヨーロッパ列強の存在について広く読み解こうとする方にとって有益な一冊です。この時代を研究する学生、アジアにおけるヨーロッパ拡張への持続的抵抗の事例として軍事史に関心を持つ読者、そしてKandyの周辺の地を実際に歩き、その地で何が起きたかを知りたいと思う旅行者にも役立つでしょう。
英語で執筆されています。
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