Het verslag van C. Gaston Perera is militaire geschiedenis in de strikte zin: hoe het Kandy-koninkrijk streed tegen de Portugezen, met welke manschappen, welke wapens en op welk terrein. Het bestrijkt de decennia waarin Portugese bevelhebbers herhaaldelijk probeerden de centrale hooglanden onder hun gezag te brengen en er herhaaldelijk niet in slaagden die te behouden.
Het boek is opgebouwd uit meerdere delen. Het eerste schetst de omstandigheden van de strijd — het terrein van het binnenland, de strijdende partijen aan weerszijden en de bewapening die elk meenam naar het slagveld — en betoogt dat het ruige, beboste land van de hooglanden op zichzelf al een troef was voor Kandy. Het tweede volgt de veldtochten: de oprukken naar de heuvels, de terugtochten en de openlijke gevechten die de zaken in het voordeel van Kandy beslisten. Het derde richt zich op de oorlogvoering in de laagvlakten, waar de Kandyaanse legers streden op terrein dat hen minder goed lag.
De periode behoort tot de beter bestudeerde tijdvakken uit de vroegmoderne geschiedenis van het eiland, en dat is niet zonder reden. Vanuit hun steunpunten aan de kust stonden de Portugezen tegenover een koninkrijk dat uiteindelijk drie Europese machten achtereenvolgens zou overleven. De Kandyaanse legers waren los georganiseerd, zeer beweeglijk en afhankelijk van een slanke logistieke basis, maar tegenover beter bewapende en beter gedisciplineerde tegenstanders brachten zij zware verliezen toe. Alleen al de Portugese fase omvat de nederlagen bij Danture en Randeniwela en, bij Gannoruwa, een ramp waarvan het Portugese leger in het binnenland zich niet meer herstelde.
Perera schrijft voor lezers die de veldtochten als veldtochten onderzocht willen zien — routes, bevoorrading, het verloop van een gevecht, de redenen waarom een leger het opgaf — en niet als episodes in een nationaal verhaal. Daardoor is het boek nuttig voor iedereen die zich verdiept in het Kandy-koninkrijk en de Europese aanwezigheid in Sri Lanka: studenten van de periode, lezers van militaire geschiedenis die een voorbeeld bestuderen van langdurige weerstand tegen Europese expansie in Azië, en bezoekers die de omgeving van Kandy hebben verkend en willen weten wat zich daar heeft afgespeeld.
Geschreven in het Engels.
Bekijk de rest van onze boekcollectie.
