Le récit de C. Gaston Perera est une histoire militaire au sens strict : comment le royaume de Kandy a combattu les Portugais, avec quels hommes, quelles armes et sur quel terrain. Il couvre les décennies au cours desquelles les commandants portugais ont tenté à plusieurs reprises de soumettre les hautes terres centrales à leur contrôle, et ont tout autant échoué à les conserver.
Le livre se divise en plusieurs parties. La première expose les conditions du combat — le relief de l'intérieur, les belligérants des deux camps et l'armement que chacun apportait sur le terrain — et démontre que le pays accidenté et boisé des hautes terres constituait en lui-même un atout pour Kandy. La deuxième suit le déroulement des campagnes : les avancées dans les collines, les retraites et les affrontements décisifs qui tranchèrent les choses en faveur des Kandyens. La troisième se tourne vers la guerre dans les basses terres, où les Kandyens combattaient loin du terrain qui leur était favorable.
Cette période est l'une des plus étudiées de l'histoire moderne ancienne de l'île, et pour de bonnes raisons. Depuis leurs points d'appui sur la côte, les Portugais faisaient face à un royaume qui allait survivre à trois puissances européennes successives. Les armées kandyennes étaient peu structurées, très mobiles et approvisionnées sur une base logistique réduite ; face à des adversaires mieux armés et mieux entraînés, elles infligèrent de lourdes pertes. La seule phase portugaise comprend les défaites de Danture et de Randeniwela ainsi que, à Gannoruwa, un désastre dont l'armée portugaise de l'intérieur ne se releva pas.
Perera s'adresse aux lecteurs qui souhaitent que les campagnes soient analysées en tant que telles — itinéraires, ravitaillement, déroulement d'un engagement, raisons de la débandade d'une armée — plutôt que comme des épisodes d'un récit national. Cela en fait un ouvrage utile pour quiconque s'intéresse au royaume de Kandy et à la présence européenne en Sri Lanka : étudiants de la période, lecteurs d'histoire militaire examinant un cas de résistance durable à l'expansion européenne en Asie, et visiteurs qui ont parcouru les environs de Kandy et souhaitent savoir ce qui s'y est passé.
Rédigé en anglais.
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