C. Gaston Pereras Werk ist eine Militärgeschichte im engeren Sinne: wie das Königreich Kandy gegen die Portugiesen kämpfte – mit welchen Männern, welchen Waffen und auf welchem Gelände. Es behandelt die Jahrzehnte, in denen portugiesische Befehlshaber immer wieder versuchten, das zentrale Hochland unter ihre Kontrolle zu bringen, und es immer wieder nicht vermochten, es zu halten.
Das Buch gliedert sich in mehrere Teile. Der erste beschreibt die Bedingungen der Kämpfe – das Gelände des Landesinneren, die Kombattanten auf beiden Seiten und die Waffen, die jede Partei ins Feld führte – und legt dar, dass das zerklüftete, bewaldete Land des Hochlands selbst ein Vorteil für Kandy war. Der zweite Teil verfolgt die Feldzüge: die Vorstöße in die Hügel, die Rückzüge und die offenen Gefechte, die die Dinge zugunsten der Kandyaner entschieden. Der dritte Teil widmet sich der Kriegsführung im Tiefland, wo die Kandyaner fernab des für sie günstigen Geländes kämpften.
Der behandelte Zeitraum gehört zu den besser erforschten Abschnitten der frühneuzeitlichen Geschichte der Insel – und das aus gutem Grund. Von ihren Stützpunkten an der Küste aus standen die Portugiesen einem Königreich gegenüber, das in der Folge drei europäischen Mächten nacheinander standhalten sollte. Die kandyanischen Heere waren locker organisiert, hochbeweglich und auf einer schmalen Versorgungsbasis versorgt; gegen besser bewaffnete und besser gedrillt Gegner fügten sie ihnen schwere Verluste zu. Allein die portugiesische Phase umfasst die Niederlagen bei Danture und Randeniwela sowie bei Gannoruwa eine Katastrophe, von der sich die portugiesische Armee im Landesinneren nicht mehr erholte.
Perera schreibt für Leser, die die Feldzüge als Feldzüge untersucht sehen möchten – Routen, Versorgung, die Form eines Gefechts, die Gründe, warum eine Armee zusammenbrach – und nicht als Episoden einer nationalen Erzählung. Das macht das Werk nützlich für alle, die sich mit dem Königreich Kandy und der europäischen Präsenz in Sri Lanka beschäftigen: Forscher der Epoche, Leser von Militärgeschichte, die einen Fall anhaltenden Widerstands gegen die europäische Expansion in Asien untersuchen, sowie Besucher, die das Gelände rund um Kandy durchwandert haben und wissen möchten, was sich dort ereignet hat.
Auf Englisch verfasst.
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