Пещера Белилена, Китулгала

Спрятанная в лесистых холмах над Китулгалой, пещера Белилена является одним из важнейших доисторических памятников Шри-Ланки. Расположенная примерно на высоте 600 метров над уровнем моря и доступная только пешком через плантации каучука и джунгли, она вознаграждает усилия редким взглядом на жизнь человека на острове, уходящую корнями более чем на 30 000 лет назад. Для путешественников, интересующихся археологией, естественной историей или просто полудневной прогулкой вдали от проторенных дорог, Белилена предлагает то, что мало какие места в Южной Азии могут предложить.

Что делает пещеру Белилена исторически значимой?

Археологические раскопки в Белилене обнаружили скелетные останки и артефакты, принадлежащие Homo sapiens balangodensis — широко известному как Человек Балангода — датируемые примерно 12 000–16 000 лет назад, при этом считается, что некоторые ископаемые материалы имеют возраст более 32 000 лет. Этот подвид анатомически современных людей считается предком народа ведда, коренного населения Шри-Ланки.

Пещера огромна, и неглубокое озеро образуется на небольшом расстоянии от ее входа, за которым находятся более глубокие камеры, которые в значительной степени не исследованы. Сталактиты и сталагмиты — конические образования из карбоната кальция — поднимаются от пола и свисают с потолка по всей пещере, некоторые достигают высоты, сопоставимой с ростом маленького ребенка. Научное изучение этих образований и более широкой пещерной среды является частью дисциплины, называемой спелеологией, которая набирает обороты в Шри-Ланке в последние десятилетия.

Белилена — одна из нескольких важных пещерных стоянок, сосредоточенных в холмах влажной зоны. Наиболее известная доисторическая пещера Шри-Ланки, Фа Хьен-Лена (Пахиянгала), предоставила свидетельства существования человека Балангода, датируемые примерно 37 000 лет назад — это самая ранняя подтвержденная запись. Батадомба-Лена следует за ней примерно 31 000 и 18 000 лет назад. Белилена вписывается в эту более широкую сеть объектов, которые вместе рассказывают историю самых ранних обитателей Шри-Ланки.

Где находится пещера Белилена и как туда добраться?

Пещера находится примерно в 8 км от города Китулгала, недалеко от поместья Иноя. Подход к ней включает в себя прогулку по плантациям каучука и вторичным лесам — надевайте прочную обувь и будьте готовы к неровной местности. До входа в пещеру нет асфальтированной дороги, поэтому на частных автомобилях можно добраться только до определенной точки. Из Китулгалы настоятельно рекомендуется воспользоваться услугами местного гида как для навигации, так и для получения информации о месте по прибытии.

Киттулгала находится примерно в 70 км к востоку от Коломбо вдоль шоссе A7, что делает его вполне осуществимой однодневной поездкой из столицы. Поездка обычно занимает около двух часов в зависимости от дорожной обстановки. Кроме того, Белилена может быть объединена с ночевкой в Киттулгале, особенно если вы также планируете заняться рафтингом по реке Келани, которой славится этот город.

Если вы предпочитаете исследовать окрестности на двух колесах, лесные тропы вокруг Китулгалы идеально подходят для поездки на велосипеде к пещере — вариант, который добавит физическую нагрузку и более тесное знакомство с окружающим тропическим лесом Макандава.

Какие окрестности?

Киттулгала расположена во влажной зоне Шри-Ланки и получает осадки от двух муссонов каждый год, что поддерживает густоту лесов и обеспечивает питание реки Келани. Город окружен низинными тропическими лесами, богатыми птичьей жизнью. Самая недавно описанная эндемичная птица Шри-Ланки, серэндибская во́ро́нка (Serendib scops owl), впервые была услышана в этих лесах натуралистом Дипалом Варакагодой. Холмы над плантациями каучука также являются хорошей средой обитания для беркута, гребенчатого стрижа и попугая Лейярда (Layard's parakeet).

Энтузиасты кино могут узнать эту реку: фильм Дэвида Лина Мост через реку Квай (1957), получивший премию «Оскар», снимался на Келани недалеко от Китулгалы. Сам мост больше не существует, хотя бетонные фундаменты все еще видны с берега реки, а, по сообщениям, затонувшие вагоны с кульминационной сцены фильма до сих пор лежат на дне реки.

Самый сухой и комфортный период для посещения длится примерно с декабря по март, а в феврале обычно выпадает меньше всего осадков. В другое время тропа в джунглях к Белилене может стать грязной и скользкой после сильного дождя.

Что нужно знать перед посещением пещеры Белилена?

• Гид: Наймите знающего местного гида из Китулгалы. Тропа не всегда четко обозначена, и археологический контекст значительно обогащает впечатления.
• Обувь: Необходима закрытая обувь с хорошим сцеплением. Тропа в джунглях и пол пещеры неровные.
• Фонарик или налобный фонарь: Возьмите с собой надежный источник света. Внутри темно, и лучше всего рассматривать образования вблизи.
• Дикая природа: В пещере и окружающем лесу обитают летучие мыши и различные насекомые. Ожидайте их увидеть как внутри пещеры, так и снаружи.
• Время: Выделите на это целый полдень от Киттулгалы: примерно час ходьбы в каждую сторону плюс время, проведенное внутри пещеры.
• Сохранение: Не трогайте и не удаляйте сталактиты, сталагмиты или ископаемые материалы. Этот объект сохраняет научную ценность, и его удаление незаконно.

Как Belilena соотносится с другими пещерными комплексами Шри-Ланки?

Сеть пещер Шри-Ланки простирается от холмов Ритигала на севере через центральное высокогорье до южных низин. Помимо своего исторического значения, многие пещеры служат важными колониями летучих мышей — например, пещера Вавулпане на юге, по оценкам, укрывает десятки тысяч летучих мышей и получила свое название от сингальского слова, обозначающего летучую мышь. Исследование пещер как рекреационное и научное занятие остается относительно нишевым в Шри-Ланке, что означает, что такие места, как Белилена, привлекают гораздо меньше посетителей, чем более известные достопримечательности острова, сохраняя большую часть своей атмосферы и экологической целостности.

Для путешественников, сочетающих посещение Белилены с более широким маршрутом по холмистой местности, Заповедник Синхараджа — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО — находится примерно в двух часах к югу и предлагает еще одно измерение природного наследия Шри-Ланки.

Когда лучше всего посетить пещеру Белилена?

Наиболее благоприятное время для посещения — период с декабря по март, когда влажная зона получает меньше осадков, а тропа в джунглях становится более проходимой. Обычно февраль — самый сухой месяц в Китулгале. Посещение в межсезонный или муссонный период возможно, но тропа может стать опасной, а район у входа в пещеру может быть затоплен. Рекомендуется начинать рано утром в любое время года, чтобы избежать жары во время подхода.