Jeskyně Belilena, Kitulgala

Schovaná v lesnatých kopcích nad Kitulgala, Belilena Cave je jednou z nejvýznamnějších prehistorických lokalit na Srí Lance. Nachází se zhruba 600 metrů nad mořem a je dostupná pouze pěšky přes plantáže kaučukovníku a džungli. Tato námaha se vyplatí vzácným pohledem do lidského osídlení na ostrově, sahajícím více než 30 000 let zpět. Pro cestovatele zajímající se o archeologii, přírodní historii, nebo jednoduše o nenáročnou půldenní túru mimo vyšlapané cesty, nabízí Belilena něco, co se vyrovná jen málokteré lokalitě v jižní Asii.

Proč je Belilena Cave historicky významná?

Archeologické vykopávky v Belileně odhalily kosterní pozůstatky a artefakty patřící druhu Homo sapiens balangodensis – známému jako Balangodský člověk – datované přibližně 12 000 až 16 000 let před současností, přičemž se věří, že některé fosilní materiály jsou starší než 32 000 let. Předpokládá se, že tento poddruh anatomicky moderních lidí je předkem Veddů, domorodé komunity na Srí Lance.

Jeskyně je rozlehlá a nedaleko od jejího vchodu se vytváří mělké jezero, za kterým se nacházejí hlubší komory, které zůstávají převážně neprozkoumané. Stalaktity a stalagmity – kuželovité kalciové formace – vyrůstají z podlahy a visí ze stropu po celé délce, některé dosahují výšky srovnatelné s malým dítětem. Vědecké studium těchto formací a širšího jeskynního prostředí je součástí oboru zvaného speleologie, který v posledních desetiletích v Srí Lance získává na síle.

Belilena je jednou z několika významných jeskynních lokalit soustředěných v kopcích vlhké zóny. Nejznámější prehistorická jeskyně na Srí Lance, Fa Hien-Lena (Pahiyangala), odhalila důkazy o Balangoda Manovi, datované přibližně 37 000 BP – nejstarší potvrzený záznam. Batadomba-Lena následuje zhruba 31 000 a 18 000 BP. Belilena zapadá do této širší sítě lokalit, které společně vyprávějí příběh o nejstarších obyvatelích Srí Lanky.

Kde je Belilena Cave a jak se tam dostanete?

Jeskyně se nachází přibližně 8 km od města Kitulgala, poblíž panství Inoya. Přístup zahrnuje procházku přes plantáže kaučukovníku a sekundární džungli – noste pevnou obuv a počítejte s nerovným terénem. K vchodu do jeskyně nevede zpevněná silnice, takže vás soukromá vozidla mohou dovézt jen k určitému bodu. Z Kitulgaly se důrazně doporučuje místní průvodce, a to jak pro navigaci, tak pro kontext, až se dostanete na místo.

Samotné Kitulgala leží zhruba 70 km východně od Colombu po dálnici A7, takže je z hlavního města možné podniknout jednodenní výlet. Cesta obvykle trvá kolem dvou hodin v závislosti na provozu. Alternativně lze Belilena spojit s přenocováním v Kitulgale, zejména pokud plánujete rafting na řece Kelani, pro kterou je město dobře známé.

Pokud dáváte přednost prozkoumávání oblasti na dvou kolech, lesní stezky kolem Kitulgaly se hodí pro cyklistický přístup ke jeskyni – možnost, která přidává fyzickou náročnost a bližší kontakt s okolním Makandawa Rainforest.

Jaká je okolní krajina?

Kitulgala leží ve vlhké zóně Srí Lanky a přijímá srážky ze dvou monzunů každý rok, což udržuje lesy husté a řeku Kelani dobře zásobenou vodou. Město je obklopeno nížinnými deštnými pralesy bohatými na ptačí život. Nejnověji popsaný endemický pták Srí Lanky, serendibská výrka (Otus serendibensis), byl poprvé slyšet, jak volá v těchto lesích přírodovědcem Deepalem Warakagodou. Kopce nad plantážemi kaučukovníku jsou také dobrým stanovištěm pro orla horského, hrdličku skalní a papouška Layardova.

Filmoví nadšenci mohou poznat řeku: David Lean natáčel své oceněné filmy Akademie Most přes řeku Kwai (1957) na Kelani u Kitulgaly. Samotný most už nestojí, ale z břehu řeky jsou vidět betonové základy a údajně jsou na dně řeky stále ponořené vagony z klimatické scény filmu.

Nejsušší a nejpříjemnější období pro návštěvu je zhruba od prosince do března, přičemž únor obvykle zaznamenává nejmenší množství srážek. V ostatních obdobích se může cesta džunglí k Belileně stát blátivou a kluzkou po silných deštích.

Co byste měli vědět před návštěvou Belilena Cave?

• Průvodce: Najměte si znalého místního průvodce z Kitulgaly. Cesta není vždy jasně vyznačena a archeologický kontext výrazně obohacuje zážitek.
• Obuv: Uzavřená obuv s protiskluzovou podrážkou je nezbytná. Stezka v džungli a podlaha jeskyně jsou nerovné.
• Svítilna nebo čelovka: Přineste si vlastní spolehlivý zdroj světla. Vnitřek je tmavý a nejlépe se vychutnají zblízka útvary.
• Živočichové: V jeskyni a okolním lese žijí netopýři a různý hmyz. S obojím se můžete setkat uvnitř jeskyně.
• Čas: Počítejte s celým dopolednem/odpolednem z Kitulgaly: zhruba hodinu chůze každým směrem plus čas strávený uvnitř jeskyně.
• Zachování: Nedotýkejte se a neodstraňujte žádné stalaktity, stalagmity ani fosilní materiál. Lokalita si zachovává vědeckou hodnotu a odstraňování je nezákonné.

Jak Belilena souvisí s dalšími jeskynními lokalitami na Srí Lance?

Síť jeskyní na Srí Lance se táhne od kopců Ritigala na severu přes centrální vysočinu až po jižní nížiny. Kromě svého prehistorického významu slouží mnohé jeskyně jako důležitá kolonie netopýrů – například jeskyně Wavulpane na jihu odhadem poskytuje útočiště desítkám tisíc netopýrů a svůj název získala podle sinhálského slova pro netopýra. Průzkum jeskyní jako rekreační a vědecká činnost zůstává na Srí Lance relativně okrajovou záležitostí, což znamená, že místa jako Belilena navštěvuje mnohem méně návštěvníků než ostrovní známější atrakce, čímž si zachovávají velkou část své atmosféry a ekologické integrity.

Pro cestovatele, kteří kombinují Belilenu s rozsáhlejším programem v hornaté oblasti, se přibližně dvě hodiny jižně nachází Národní park Sinharaja – památka UNESCO – a nabízí další rozměr přírodního dědictví Srí Lanky.

Kdy je nejlepší doba k návštěvě Belilena Cave?

Nejspolehlivější období pro návštěvu je mezi prosincem a březnem, kdy dešťové pralesy dostávají méně srážek a stezka je lépe průchodná. Únor je obvykle nejsušším měsícem v Kitulgale. Návštěva v období mezi monzunem nebo během monzunů je možná, ale stezka se může stát nebezpečnou a oblast u vstupu do jeskyně může být zaplavená. Doporučuje se brzký ranní start po celý rok, abyste se vyhnuli odpolednímu horku při přístupové chůzi.