Nalanda Gedige

Nalanda Gedige é um pequeno santuário de pedra erguido em terreno aberto à beira do reservatório de Bowatenna, aproximadamente a meio caminho entre Matale e Dambulla. É um dos monumentos arquitectonicamente mais enigmáticos do país: um edifício construído à maneira de um templo hindu do sul da Índia, aparentemente utilizado por budistas, sem qualquer imagem sobrevivente do Buda e voltado para norte em vez do habitual oriente. A maioria dos viajantes passa por ele em vinte minutos durante a viagem para norte, mas poucos sítios na ilha suscitam tantas perguntas sem resposta.

O que é exactamente Nalanda Gedige?

A palavra gedige refere-se a uma classe de santuário sri-lankês construído inteiramente em pedra ou tijolo, com tecto em consola, em vez da construção em madeira e telha usada na maioria dos templos. Nalanda Gedige é um exemplo compacto: um sanctuário interior quadrado (garbhagriha), um vestíbulo e uma sala com colunas ou mandapa na frente, assente sobre um soco moldurado.

A alvenaria é de junta seca. Lajes e blocos de granito cortado foram encaixados sem argamassa — é uma das razões pelas quais o edifício sobreviveu a séculos de abandono e, mais tarde, permitiu que os arqueólogos o desmontassem e remontassem. A escala é modesta — este não é um monumento à altura das grandes estupas de Anuradhapura — mas os detalhes recompensam uma caminhada pausada em torno do exterior.

A datação é imprecisa. O consenso situa a construção algures entre os séculos VIII e X d.C., um período em que a influência política e artística do sul da Índia na ilha era forte e o reino de Anuradhapura estava em declínio.

Por que razão um santuário budista se parece com um templo hindu?

O vocabulário arquitectónico de Nalanda é inconfundivelmente dravídico, estreitamente relacionado com o estilo Pallava do Tamil Nadu — as pilastras, as molduras, o tratamento dos telhados em degrau e a disposição de sala mais sanctuário pertencem todos a essa tradição. No entanto, o sítio situa-se no coração do território cingalês e há muito que está associado ao culto budista.

Os estudiosos avançaram várias explicações, nenhuma delas definitiva:

• Que começou como um templo hindu construído por ou para residentes do sul da Índia, e foi posteriormente adaptado para uso budista.
• Que sempre foi um santuário budista, deliberadamente construído no estilo sul-indiano da moda da época por artesãos formados nessa tradição.
• Que reflecte a prática Mahayana ou Tântrica, que neste período transitava fluidamente entre a iconografia hindu e budista e tinha uma presença documentada em Sri Lanka.

A leitura Tântrica é sustentada por fragmentos de talha na pedra do exterior — incluindo um pequeno painel de figuras amorosas, invulgar na escultura religiosa sri-lankesa e frequentemente citado como a única talha deste género na ilha. Grande parte da escultura está fortemente erodida, pelo que as interpretações permanecem cautelosas. Seja qual for a verdade, o edifício é um correctivo útil à ideia de que o património budista cingalês e o hinduísta tamil se desenvolveram isoladamente um do outro.

A orientação acrescenta mais uma camada. O santuário está voltado para norte, uma direcção associada em algumas tradições a Kubera, o deus da riqueza, cuja figura se pensa aparecer entre as esculturas. Sanctuários virados para norte são suficientemente raros na ilha para merecerem nota.

Quem redescobriu o sítio e o que encontrou?

O edifício tinha sido abandonado em data desconhecida e engolido pela floresta. Chegou ao conhecimento oficial em 1893 através de H. C. P. Bell, então Comissário Arqueológico do Ceilão, cujos levantamentos fizeram mais do que qualquer outro esforço isolado para cartografar os monumentos em ruínas da ilha. Bell adquiriu os terrenos em torno do santuário especificamente para o proteger e estudar.

O seu próprio relatório descreve o local de forma simples: terreno "adquirido em volta deste santuário pouco conhecido e solitário de construção granítica, popularmente designado gedige", erguido "em terreno elevado em campos de arroz, pitoresquemente rodeado por colinas baixas e aldeias arborizadas". Em 1911, uma pequena equipa de trabalhadores foi destacada das escavações em Sigiriya Rock Fortress para desbravar a vegetação selvagem que cobria a ruína e remover o sedimento que escondia o seu soco.

Bell atribuiu grande valor à descoberta, classificando-a como o único exemplo então conhecido no Ceilão de estilos arquitectónicos compósitos fundidos num único edifício coerente. Considerou também a localização precária e aventou a ideia de desmontar o santuário e reconstruí-lo num local mais seguro — proposta que não teve seguimento em vida.

Por que razão o santuário foi deslocado?

A sugestão de Bell acabou por ser concretizada, por razões que ele não poderia ter antecipado. Nas décadas de 1970 e 1980, o reservatório de Bowatenna foi criado no âmbito do plano de desenvolvimento de Mahaweli, e a subida das águas ameaçava submerger a posição original do santuário nos campos de arroz abaixo.

Os arqueólogos aproveitaram a oportunidade que a alvenaria de junta seca oferecia. O edifício foi numerado pedra a pedra, desmontado e reconstruído em terreno mais elevado, junto ao talude de contenção do reservatório. Hoje é acedido por uma curta passagem elevada, com colinas arborizadas a elevar-se por detrás das águas.

Os puristas assinalam que um monumento deslocado perde parte do seu significado — a relação com os campos de arroz e a aldeia que Bell descreveu desapareceu. A contrapartida foi a sobrevivência, e a reconstrução é geralmente considerada cuidadosamente executada.

O que há para ver em Nalanda Gedige hoje?

O sítio é compacto e pode ser percorrido em meia hora, mas há mais pormenores do que uma olhadela rápida sugere. Procure:

• As molduras do soco e as pilastras — o indício mais claro do design derivado do estilo Pallava.
• O tecto de pedra em consola — um método de construção que antecede o arco na ilha e define o tipo gedige.
• As esculturas exteriores erodidas, incluindo o muito debatido painel erótico e as figuras interpretadas como Kubera.
• O sanctuário vazio — nenhuma imagem de culto original sobreviveu, o que é central no debate sobre a função do edifício.
• Fragmentos arquitectónicos soltos dispostos em torno da plataforma durante a reconstrução.
• A envolvente do reservatório, que é por si só uma paragem fotogénica, especialmente de manhã cedo.

Não existe museu no local e os painéis interpretativos são limitados, pelo que um guia turístico conhecedor faz uma diferença considerável aqui. O interesse de Nalanda reside quase inteiramente no que a pedra sugere, e isso é difícil de interpretar sem ajuda.

O sítio é também frequentemente descrito como estando perto do centro geográfico da ilha — uma afirmação repetida na sinalética local que vale mais como geografia de sabor folclórico do que como facto cartografado.

Como se chega a Nalanda Gedige?

A saída está indicada na A9, a estrada principal Matale–Dambulla, com uma curta via de acesso que conduz ao talude do reservatório. Quase todos chegam de carro, como parte de uma viagem mais longa para norte, em direcção ao Triângulo Cultural.

Os autocarros que circulam entre Kandy, Matale e Dambulla passam no cruzamento e deixam-no na estrada principal, ficando a cerca de um quilómetro a pé até ao sítio. Como Nalanda funciona melhor como uma paragem de 30 minutos do que como destino em si, a maioria dos visitantes integra-o numa transferência privada. A Lakpura organiza o trajecto com guias com motorista que podem explicar a arquitectura em vez de simplesmente aguardar no parque de estacionamento, podendo ainda combiná-lo com outras paragens no mesmo percurso de transporte.

Qual é a melhor altura para visitar?

O sítio é ao ar livre e tem quase nenhuma sombra, por isso a hora do dia importa mais do que a estação do ano. O início da manhã e o final da tarde são muito mais confortáveis e proporcionam melhor luz sobre as esculturas, que são pouco profundas e perdem-se sob o sol do meio-dia.

Os meses secos, de aproximadamente dezembro a abril, são os mais indicados para o corredor Matale–Dambulla. Durante as chuvas da monção intercalar, o reservatório está mais cheio e as colinas envolventes mais verdes, o que é atractivo, mas as chuvadas da tarde são comuns. O sítio está geralmente aberto durante as horas de luz e é cobrada uma taxa de entrada modesta aos visitantes estrangeiros.

O vestuário discreto é apropriado, como em qualquer monumento religioso em Sri Lanka, e o calçado é retirado antes de pisar a plataforma do santuário.

O que pode combinar com uma visita?

Nalanda situa-se numa das rotas culturais mais movimentadas do país, o que é precisamente a razão pela qual merece uma paragem e não apenas uma passagem. As combinações mais naturais incluem:

• Os templos rupestres de Dambulla, a cerca de meia hora para norte — um complexo classificado pela UNESCO e um dos principais Patrimónios da Humanidade da ilha.
• O Templo Rupestre de Aluvihare, perto de Matale, onde o Cânone Pali foi redigido pela primeira vez.
• Os jardins de especiarias de Matale e o templo hindu Sri Muthumariamman Thevasthanam.
• Polonnaruwa, onde edifícios posteriores do tipo gedige, como o Thuparama, mostram como a forma evoluiu.
• O Templo da Relíquia do Dente Sagrado em Kandy, para contextualizar a forma como o Budismo sri-lankês absorveu e reformulou influências externas.

Visto ao lado desses monumentos, Nalanda Gedige deixa de ser uma curiosidade e passa a ser uma peça de evidência — um edifício pequeno e persistente que regista um momento em que a cultura da ilha estava a ser reescrita pelo contacto com o sul da Índia, e ninguém se lembrou de deixar uma explicação.