Maha Saman Devalaya

Aninhado no coração de Ratnapura, o Sabaragamuwa Maha Saman Devalaya ergue-se como o principal local de culto dedicado à divindade Saman – uma das quatro divindades guardiãs do Sri Lanka. Segundo em importância apenas ao santuário no topo do Adam's Peak (Sri Pada), este templo atrai peregrinos e viajantes culturais de toda a ilha ao longo do ano, atingindo o seu auge durante o celebrado Perahera anual em setembro.

Qual é a história de Maha Saman Devalaya?

O local carrega camadas de história que remontam a muito antes da era colonial. Existem evidências credíveis de que um antigo devale — referido em registos antigos como um templo hindu — existia aqui muito antes do contacto português. Durante o período de controlo português, um forte e uma igreja cristã foram erguidos nos terrenos do santuário original, por volta de 1618–1620, deslocando efetivamente o local de culto indígena.

A restauração do templo ocorreu sob o reinado de Keerthi Sri Rajasinghe (reinou de 1747 a 1781), do Reino de Kandy. Após capturar Ratnapura, ele ordenou a destruição do forte e da igreja portugueses e mandou construir um novo templo no mesmo terreno sagrado. A estrutura que os visitantes veem hoje é amplamente considerada o templo encomendado por aquele rei, tornando-o um monumento tanto à devoção religiosa quanto à reafirmação da soberania Kandyan sobre a região.

Como é Maha Saman Devalaya?

O devale atual é acessado pelo nordeste ao longo de uma longa via processional. Os visitantes passam por um portão ladeado por uma antiga árvore Bo antes de entrar em um amplo recinto retangular externo. Este pátio aberto é grande o suficiente para acomodar os elefantes ricamente adornados que participam da procissão anual de Perahera — um requisito logístico que reflete a importância central do festival para a identidade do templo.

O santuário interno abriga o símbolo mais intimamente associado à divindade Saman: uma flecha, que ocupa um lugar de importância central tanto na disposição física do devale quanto nos rituais realizados aqui. O complexo do templo combina a sensibilidade arquitetônica de Kandy com a devoção em camadas de gerações de adoradores, criando uma atmosfera que parece ao mesmo tempo cerimonialmente formal e profundamente pessoal.

Quem é a divindade Saman?

Saman é venerado como uma das quatro divindades guardiãs (Sathara Varam Deviyo) do Sri Lanka, juntamente com Vishnu, Kataragama e Vibhishana. Tradicionalmente, está associado ao Pico de Adão e à região de Sabaragamuwa, e acredita-se que concede proteção e bênçãos àqueles que buscam o seu favor. O seu culto precede a história registada na região, e o devale em Ratnapura é considerado o santuário de terras baixas mais significativo em sua honra.

O que acontece durante o Saman Devalaya Perahera?

A procissão anual em Ratnapura é considerada a segunda em importância apenas à Esala Perahera em Kandy, em termos de grandeza e preservação dos costumes tradicionais. Realizado em setembro, o festival segue uma sequência cuidadosamente estruturada de eventos, cada um regido por horários auspiciosos definidos pelo Basnayake Nilame — o principal administrador leigo do templo.

A cerimónia começa com o plantio cerimonial do kup num momento auspicioso, sinalizando a abertura formal da época festiva. Segue-se o Kumbal Perahera, uma procissão preliminar realizada durante cinco noites, e depois a Perahera principal durante mais cinco dias.

Elementos chave da procissão principal incluem:

• Cânticos Pirith por monges de Kottimbuwala Rajamaha Vihara antes de cada procissão começar
• O disparo cerimonial de tiros para anunciar o início de cada evento noturno
• A sagrada flecha do deus Saman, carregada com destaque ao longo de
• Rituais de apresentação por um oleiro e devotas, considerados espiritualmente significativos
• A figura Mahababa — uma grande efígie de dois lados com um rosto sereno de um lado e uma face feroz do outro, simbolizando a natureza dual do Rei Rajasinghe I.
• Dançarinos representando as três tradições clássicas de dança do Sri Lanka: Kandyan, Sabaragamuwa e Low Country.
• Elaboradamente enfeitados elefantes formando o núcleo cerimonial da procissão

O festival atrai dezenas de milhares de peregrinos e espectadores anualmente, transformando as ruas de Ratnapura numa expressão viva da tradição budista e popular do Sri Lanka.

Como se compara o Maha Saman Devalaya a outros devales importantes no Sri Lanka?

Como chego a Maha Saman Devalaya partindo de Colombo?

Ratnapura situa-se aproximadamente a 100 quilómetros a sudeste de Colombo, ao longo da autoestrada A4. De carro particular ou com motorista, a viagem demora normalmente cerca de duas a duas horas e meia, dependendo do trânsito nas encostas das colinas. Autocarros públicos circulam regularmente desde a estação rodoviária de Bastian Mawatha, em Colombo, até Ratnapura. O devale está situado perto do centro da cidade, tornando-o facilmente acessível uma vez em Ratnapura.

Ratnapura vale a visita de meio dia ou um dia inteiro — a cidade é a capital do comércio de gemas da ilha, e a Reserva Florestal de Sinharaja situa-se a cerca de 30 quilómetros para sul, tornando-se um complemento lógico a um itinerário mais longo no sul ou nas terras altas.

O que os visitantes devem saber antes de ir ao Maha Saman Devalaya?

Tal como em todos os locais de culto ativos no Sri Lanka, espera-se que os visitantes retirem os sapatos antes de entrar nos recintos interiores e que se vistam modestamente — os ombros e os joelhos devem estar cobertos. A fotografia no santuário interior pode ser restrita; é cortês pedir permissão antes de fotografar rituais ou clérigos. O devale está aberto a visitantes de todas as religiões, e uma abordagem respeitosa e sem pressa é apreciada pelos sacerdotes residentes e pelos zeladores leigos.

Se planeia assistir ao Perahera anual, reserve alojamento em Ratnapura com bastante antecedência — a cidade enche rapidamente durante a semana do festival, e os pontos de observação ao longo do percurso da procissão ficam lotados nas principais noites do Perahera.