Maha Saman Devalaya

Situado en el corazón de Ratnapura, el Sabaragamuwa Maha Saman Devalaya se erige como el principal lugar de culto dedicado a la deidad Saman, uno de los cuatro dioses guardianes de Sri Lanka. Segundo en importancia solo al santuario en la cima del Adam's Peak (Sri Pada), este templo atrae a peregrinos y viajeros culturales de toda la isla a lo largo del año, alcanzando su punto álgido durante el celebrado Perahera anual en septiembre.

¿Cuál es la historia de Maha Saman Devalaya?

El sitio alberga capas de historia que se remontan mucho antes de la era colonial. Existe evidencia creíble de que un antiguo devale —al que se hace referencia en los registros antiguos como un templo hindú— existía aquí mucho antes del contacto portugués. Durante el período de control portugués, se erigió un fuerte y una iglesia cristiana en los terrenos del santuario original, alrededor de 1618–1620, desplazando efectivamente el lugar de culto indígena.

La restauración del templo tuvo lugar bajo el reinado de Keerthi Sri Rajasinghe (gobernó entre 1747 y 1781) del Reino de Kandy. Tras capturar Ratnapura, ordenó la destrucción del fuerte y la iglesia portugueses, y mandó construir un nuevo templo sobre el mismo terreno sagrado. Se cree ampliamente que la estructura que ven los visitantes hoy en día es el templo encargado por ese rey, lo que lo convierte en un monumento tanto a la devoción religiosa como a la reafirmación de la soberanía de Kandy sobre la región.

¿Cómo es Maha Saman Devalaya?

El devale actual se alcanza desde el noreste a lo largo de un largo camino procesional. Los visitantes pasan por una puerta flanqueada por un antiguo árbol Bo antes de entrar en un amplio recinto exterior rectangular. Este patio abierto es lo suficientemente grande como para albergar a los elefantes ricamente ataviados que participan en la procesión anual del Perahera, un requisito logístico que refleja la importancia central del festival para la identidad del templo.

El santuario interior alberga el símbolo más estrechamente asociado con la deidad Saman: una flecha, que ocupa un lugar central tanto en la disposición física del devale como en los rituales que se realizan aquí. El complejo del templo combina la sensibilidad arquitectónica kandyana con la devoción acumulada de generaciones de fieles, creando una atmósfera que se siente a la vez formalmente ceremonial y profundamente personal.

¿Quién es la deidad Saman?

Saman es venerado como una de las cuatro deidades guardianas (Sathara Varam Deviyo) de Sri Lanka, junto con Vishnu, Kataragama y Vibhishana. Tradicionalmente se le asocia con el Pico de Adán y la región de Sabaragamuwa, y se cree que concede protección y bendiciones a quienes buscan su favor. Su culto se remonta a una época anterior a la historia registrada en la región, y el devale de Ratnapura se considera el santuario más importante de las tierras bajas en su honor.

¿Qué ocurre durante el Saman Devalaya Perahera?

La procesión anual en Ratnapura se considera la segunda en grandeza, después de la Esala Perahera en Kandy, y en cuanto a la preservación de las costumbres tradicionales. Celebrado en septiembre, el festival sigue una secuencia de eventos cuidadosamente estructurada, cada uno regido por horarios propicios establecidos por el Basnayake Nilame, el principal custodio laico del templo.

La fiesta comienza con la plantación ceremonial del kup en un momento propicio, lo que señala la apertura formal de la temporada festiva. A esto le sigue el Kumbal Perahera, una procesión preliminar que se celebra durante cinco noches, y luego el Perahera principal durante cinco días más.

Elementos clave de la procesión principal incluyen:

• Canto de Pirith por monjes del Kottimbuwala Rajamaha Vihara antes de que comience cada procesión.
• El disparo ceremonial de armas de fuego para anunciar el comienzo de cada evento nocturno.
• La sagrada flecha del dios Saman, llevada con prominencia a lo largo de
• Rituales realizados por un alfarero y devotas, considerados espiritualmente significativos.
• La figura de Mahababa — una gran efigie de dos caras con un rostro sereno en un lado y una apariencia feroz en el otro, que simboliza la naturaleza dual del rey Rajasinghe I.
• Bailarines que representan las tres tradiciones clásicas de danza de Sri Lanka: Kandyan, Sabaragamuwa y Low Country.
• Elefantes ricamente ataviados que forman el núcleo ceremonial de la procesión

El festival atrae a decenas de miles de peregrinos y espectadores cada año, transformando las calles de Ratnapura en una expresión viviente de la tradición budista y popular de Sri Lanka.

¿Cómo se compara Maha Saman Devalaya con otros devales importantes de Sri Lanka?

¿Cómo llego a Maha Saman Devalaya desde Colombo?

Ratnapura se encuentra a unos 100 kilómetros al sureste de Colombo, a lo largo de la autopista A4. En coche privado o con conductor, el trayecto suele durar entre dos y dos horas y media, dependiendo del tráfico a través de las estribaciones de las montañas. Los autobuses públicos circulan regularmente desde la estación de autobuses de Bastian Mawatha en Colombo hasta Ratnapura. El devale está situado cerca del centro de la ciudad, lo que facilita su acceso una vez en Ratnapura.

Ratnapura merece una visita de medio día o un día completo: la ciudad es la capital del comercio de gemas de la isla, y la Reserva Forestal de Sinharaja se encuentra a unos 30 kilómetros al sur, lo que la convierte en una combinación lógica en un itinerario más largo por el sur o la región montañosa.

¿Qué deben saber los visitantes antes de ir a Maha Saman Devalaya?

Como en todos los lugares de culto activos de Sri Lanka, se espera que los visitantes se quiten los zapatos antes de entrar en los recintos interiores y que vistan con modestia: los hombros y las rodillas deben estar cubiertos. La fotografía dentro del santuario interior puede estar restringida; es de buena educación pedir permiso antes de fotografiar rituales o al clero. El devale está abierto a visitantes de todas las religiones, y los sacerdotes residentes y los cuidadores laicos apreciarán un enfoque respetuoso y sin prisas.

Si planea asistir al Perahera anual, reserve alojamiento en Ratnapura con mucha antelación, ya que la ciudad se llena rápidamente durante la semana del festival y los puntos de vista a lo largo de la ruta de la procesión se llenan en las noches principales del Perahera.