Maha Saman Devalaya

Nascosto nel cuore di Ratnapura, il Sabaragamuwa Maha Saman Devalaya si erge come il principale luogo di culto dedicato alla divinità Saman – una delle quattro divinità guardiane dello Sri Lanka. Secondo in importanza solo al santuario in cima all’Adam's Peak (Sri Pada), questo tempio attira pellegrini e viaggiatori culturali da tutta l'isola durante tutto l'anno, raggiungendo il suo apice durante il celebre Perahera annuale a settembre.

Qual è la storia di Maha Saman Devalaya?

Il sito custodisce strati di storia che risalgono a un periodo ben precedente all'era coloniale. Esistono prove concrete che un antico devale – indicato nei documenti più antichi come tempio indù – esistesse qui molto prima del contatto con i portoghesi. Durante il periodo del controllo portoghese, una fortezza e una chiesa cristiana furono erette sui terreni del santuario originale, intorno al 1618-1620, soppiantando di fatto il luogo di culto indigeno.

Il restauro del tempio avvenne sotto il re Keerthi Sri Rajasinghe (regnò dal 1747 al 1781) del Regno di Kandy. Dopo aver conquistato Ratnapura, ordinò la distruzione del forte e della chiesa portoghesi e fece costruire un nuovo tempio sullo stesso terreno sacro. La struttura che i visitatori vedono oggi si ritiene ampiamente sia il tempio commissionato da quel re, rendendolo un monumento sia alla devozione religiosa che alla riaffermazione della sovranità kandiana sulla regione.

Com'è Maha Saman Devalaya?

Il devale attuale è raggiungibile da nord-est lungo un lungo percorso processionale. I visitatori passano attraverso un portale affiancato da un antico albero di Bo prima di entrare in un ampio recinto rettangolare esterno. Questo cortile aperto è abbastanza grande da ospitare gli elefanti riccamente decorati che partecipano all'annuale processione Perahera, un requisito logistico che riflette quanto il festival sia centrale per l'identità del tempio.

Il santuario interno ospita il simbolo più strettamente associato alla divinità Saman: una freccia, a cui viene dato un posto di importanza centrale sia nella disposizione fisica del devale che nei rituali qui eseguiti. Il complesso templare fonde la sensibilità architettonica Kandyan con la devozione stratificata di generazioni di fedeli, creando un'atmosfera che appare sia cerimonialmente formale che profondamente personale.

Chi è la divinità Saman?

Saman è venerato come una delle quattro divinità guardiane (Sathara Varam Deviyo) dello Sri Lanka, insieme a Vishnu, Kataragama e Vibhishana. Tradizionalmente è associato al monte Adam e alla regione di Sabaragamuwa, e si ritiene che conceda protezione e benedizioni a coloro che cercano il suo favore. Il suo culto precede la storia documentata nella regione, e il devale di Ratnapura è considerato il santuario più importante delle pianure in suo onore.

Cosa succede durante la Saman Devalaya Perahera?

La processione annuale di Ratnapura è considerata seconda solo all’Esala Perahera di Kandy in termini di grandiosità e conservazione delle usanze tradizionali. Celebrato a settembre, il festival segue una sequenza di eventi attentamente strutturata, ciascuno regolato da tempi propizi stabiliti dal Basnayake Nilame, il principale custode laico del tempio.

La parata inizia con la piantumazione cerimoniale del kup in un momento propizio, che segnala l'apertura formale della stagione dei festival. A questa segue il Kumbal Perahera, una processione preliminare che si tiene per cinque notti, e poi la Perahera principale per altri cinque giorni.

Elementi chiave della processione principale includono:

• Canti Pirith da monaci del Kottimbuwala Rajamaha Vihara prima dell'inizio di ogni processione
• L'accensione cerimoniale di colpi di pistola per annunciare l'inizio di ogni evento serale
• La sacra freccia della divinità Saman, portata in evidenza durante
• Rituali eseguiti da un vasaio e da devote, considerati spiritualmente significativi.
• La figura Mahababa — un’ampia effigie a due facce con un volto sereno su un lato e un aspetto fiero sull’altro, che simboleggia la natura duale del re Rajasinghe I
• Danzatori che rappresentano le tre tradizioni classiche di danza dello Sri Lanka: Kandyan, Sabaragamuwa e Low Country.
• Elaboratamente bardati elefanti che costituiscono il nucleo cerimoniale della processione

Il festival attira ogni anno decine di migliaia di pellegrini e spettatori, trasformando le strade di Ratnapura in una vivace espressione della tradizione buddista e popolare dello Sri Lanka.

Come si confronta il Maha Saman Devalaya con gli altri principali devale dello Sri Lanka?

Come arrivo a Maha Saman Devalaya da Colombo?

Ratnapura si trova a circa 100 chilometri a sud-est di Colombo lungo l'autostrada A4. In auto privata o con autista, il viaggio dura in genere circa due ore e mezza a seconda del traffico ai piedi delle colline. Gli autobus pubblici partono regolarmente dalla stazione degli autobus di Bastian Mawatha a Colombo per Ratnapura. Il devale è situato vicino al centro città, quindi è facilmente raggiungibile una volta a Ratnapura.

Ratnapura merita una visita di mezza giornata o di un'intera giornata: la città è la capitale del commercio di gemme dell'isola e la Riserva Forestale di Sinharaja si trova a circa 30 chilometri a sud, il che la rende un abbinamento logico in un itinerario più lungo nel sud o nelle zone collinari.

Cosa dovrebbero sapere i visitatori prima di recarsi a Maha Saman Devalaya?

Come in tutti i luoghi di culto attivi dello Sri Lanka, si richiede ai visitatori di togliersi le scarpe prima di entrare nelle aree interne e di vestirsi in modo modesto: spalle e ginocchia dovrebbero essere coperte. La fotografia all'interno del santuario interno potrebbe essere limitata; è cortese chiedere il permesso prima di fotografare rituali o membri del clero. Il devale è aperto ai visitatori di tutte le fedi e un approccio rispettoso e senza fretta è apprezzato dai sacerdoti residenti e dai custodi laici.

Se hai intenzione di partecipare all'annuale Perahera, prenota l'alloggio a Ratnapura con largo anticipo: la città si riempie rapidamente durante la settimana del festival e i punti di osservazione lungo il percorso della processione diventano affollati nelle principali serate della Perahera.