Maha Saman Devalaya

Beläget i hjärtat av Ratnapura står Sabaragamuwa Maha Saman Devalaya som den främsta platsen för tillbedjan till guden Saman – en av Sri Lankas fyra skyddsgudar. Näst viktigast efter helgedomen på toppen av Adam's Peak (Sri Pada), lockar detta tempel pilgrimer och kulturella resenärer från hela ön året runt, och når sin höjdpunkt under den firade årliga Perahera i september.

Vad är historien om Maha Saman Devalaya?

Platsen bär på lager av historia som sträcker sig långt tillbaka före kolonialtiden. Det finns trovärdiga bevis för att en forntida devale – som refereras till i tidiga dokument som ett hindutempel – existerade här långt innan portugisisk kontakt. Under perioden av portugisisk kontroll uppfördes en fästning och en kristen kyrka på platsen för det ursprungliga helgedomet, omkring 1618–1620, vilket effektivt förflyttade den inhemska dyrkningsplatsen.

Templets restaurering utfördes under kung Keerthi Sri Rajasinghe (regerade 1747–1781) av Kandyanriket. Efter att ha erövrat Ratnapura beordrade han förstörelsen av den portugisiska fästningen och kyrkan, och lät bygga ett nytt tempel på samma heliga mark. Den struktur som besökare ser idag tros allmänt vara det tempel som beställdes av den kungen, vilket gör det till ett monument över både religiös hängivenhet och återupprättandet av Kandyaniskt suveränitet över regionen.

Hur ser Maha Saman Devalaya ut?

Den nuvarande devalen nås från nordöst längs en lång processväg. Besökare passerar genom en port flankerad av ett uråldrigt Bo-träd innan de kommer in i en rymlig rektangulär yttre inhägnad. Denna öppna innergård är tillräckligt stor för att rymma de utsmyckat klädda elefanterna som deltar i den årliga Perahera-processionen – ett logistiskt krav som återspeglar hur central festivalen är för templets identitet.

Det inre helgedomet rymmer symbolen som är mest nära förknippad med guden Saman: en pil, som ges en central plats både i devalens fysiska utformning och i de ritualer som utförs här. Tempelkomplexet förenar Kandyan arkitektonisk känsla med generationers av hängivna dyrkares lager på lager av fromhet, och skapar en atmosfär som känns både ceremoniellt formell och djupt personlig.

Vem är guden Saman?

Saman vördas som en av de fyra skyddsgudarna (Sathara Varam Deviyo) i Sri Lanka, tillsammans med Vishnu, Kataragama och Vibhishana. Han är traditionellt associerad med Adam’s Peak och Sabaragamuwa-regionen, och tros ge beskydd och välsignelser till dem som söker hans gunst. Hans dyrkan föregår nedtecknad historia i regionen, och devalen i Ratnapura anses vara den mest betydelsefulla lågländerskyrkan till hans ära.

Vad händer under Saman Devalaya Perahera?

Den årliga processionen i Ratnapura anses vara näst efter Esala Perahera i Kandy när det gäller storslagenhet och bevarandet av traditionell sed. Festivalen hålls i september och följer en noggrant strukturerad sekvens av händelser, som alla styrs av gynnsamma tidpunkter fastställda av Basnayake Nilame – templets främsta lekmannavårdare.

Pageanten inleds med den ceremoniella planeringen av kup vid en gynnsam tidpunkt, vilket signalerar den formella öppningen av festivalperioden. Därefter följer Kumbal Perahera, en inledande procession som hålls under fem nätter, och sedan den huvudsakliga Perahera under ytterligare fem dagar.

Viktiga delar av huvudprocessionen inkluderar:

• Pirith-sång av munkar från Kottimbuwala Rajamaha Vihara före varje procession börjar.
• Den ceremoniella avfyrningen av skott för att inleda varje kvälls evenemang.
• Den heliga pilen av guden Saman, buren med framträdande genom
• Ritualer framförda av en krukmakare och kvinnliga hängivna, anses vara andligt betydelsefulla.
• Mahababa-figuren – en stor tvåsidig effig med ett lugnt ansikte på ena sidan och ett strängt uttryck på den andra, som symboliserar den dubbla naturen hos kung Rajasinghe I.
• Dancers som representerar Sri Lankas tre klassiska dans traditioner: Kandyan, Sabaragamuwa och Low Country.
• Elaborately caparisoned elephants forming the ceremonial core of the procession

Festivalen lockar tiotusentals pilgrimer och åskådare årligen och förvandlar Ratnapuras gator till ett levande uttryck för Sri Lankansk buddhistisk och folklig tradition.

Hur jämför sig Maha Saman Devalaya med andra stora devales i Sri Lanka?

Hur tar jag mig till Maha Saman Devalaya från Colombo?

Ratnapura ligger ungefär 100 kilometer sydost om Colombo längs motorväg A4. Med privat bil eller chaufför tar resan vanligtvis cirka två till två och en halv timme beroende på trafiken genom foten av bergen. Regelbundna bussar går från Colombos Bastian Mawatha busstation till Ratnapura. Devalen ligger nära stadens centrum, vilket gör den lätt att nå när du väl är i Ratnapura.

Ratnapura är väl värt ett halvdags- eller heldagsbesök – staden är öns centrum för ädelhandeln, och Sinharaja Forest Reserve ligger ungefär 30 kilometer söderut, vilket gör det till ett logiskt komplement till en längre resplan i söder eller i berglandet.

Vad bör besökare veta innan de åker till Maha Saman Devalaya?

Liksom vid alla aktiva religiösa platser i Sri Lanka förväntas besökare ta av sig skorna innan de går in på det inre området och klä sig anständigt – axlar och knän bör vara täckta. Fotografering inne i det inre helgedomen kan vara begränsad; det är artigt att be om tillstånd innan du fotograferar ritualer eller prästerskap. Devalen är öppen för besökare av alla trosriktningar, och ett respektfullt och lugnt förhållningssätt uppskattas av de boende prästerna och lekmännen.

Om du planerar att delta i den årliga Peraheran, boka boende i Ratnapura i god tid – staden fylls snabbt under festivalveckan, och utsiktspunkterna längs processionsvägen blir trånga under de huvudsakliga Perahera-nätterna.