Zbiornik i tama Victoria

Położona wśród spowitych mgłą grzbietów i wzgórz porośniętych plantacjami herbaty, w odległości około 32 km na wschód od Kandy, tama Victoria jest najwyższą tamą na Sri Lance i jednym z najważniejszych osiągnięć infrastrukturalnych w nowoczesnej historii kraju. Zbudowana jako część projektu Mahaweli Development — największego projektu dywersji rzeki kiedykolwiek podjętego na Sri Lance — tama wykorzystuje siłę rzeki Mahaweli do wytwarzania energii elektrycznej dla dużej części wyspy. Dla odwiedzających łączy w sobie imponujący spektakl inżynierii z malowniczą jazdą przez centralne tereny wyżynne.

Jaka jest historia tamy Victoria?

Rozpoczęto budowę w 1978 roku w głębokim wąwozie tuż powyżej progów Victoria Falls, w miejscu oddalonym o około 300 metrów w dół rzeki od ujścia Hulu Ganga do rzeki Mahaweli. Finansowanie, projektowanie i wiedza techniczna zostały zapewnione przez Zjednoczone Królestwo, a projekt wiąże się z kilkoma godnymi uwagi związkami z rodziną królewską: Królowa Elżbieta II odwiedziła plac budowy 24 października 1981 roku, a tamę oficjalnie otworzyła w 1985 roku Margaret Thatcher, ówczesna premier Zjednoczonego Królestwa.

Tama została sklasyfikowana jako zapora łukowa o podwójnej krzywiźnie – konstrukcja, która przenosi ciśnienie wody na boki, w ściany kanionu, zamiast polegać wyłącznie na masie tamy. Jej innowacyjne, samoregulujące się wrota przelewowe, które wymagają zasilania tylko do zamknięcia (nie do otwarcia), otrzymały nagrodę za Innowacyjny Projekt w Inżynierii Cywilnej od Institution of Civil Engineers.

Co to za kluczowe fakty inżynieryjne o tamie Victoria?

Woda przepływa z zbiornika przez tunel o długości 5646 metrów do elektrowni położonej poniżej, gdzie trzy turbiny o mocy 70 MW, pracujące przy wysokości netto 190 metrów, generują energię elektryczną, która trafia do krajowej sieci. Dwa dolne upusty u podstawy tamy umożliwiają inżynierom usuwanie zgromadzonego mułu — powszechne wyzwanie konserwacyjne dla dużych zbiorników w środowiskach tropikalnych.

Jak wygląda Zbiornik Wiktorii?

Zalew utworzony przez tamę obejmuje powierzchnię około 22,7 km² o całkowitej pojemności zbiornikowej wynoszącej około 722 miliony metrów sześciennych. Jego linia brzegowa wije się między porośniętymi lasami półwyspami, a woda nabiera głębokich szmaragdowych odcieni w porze deszczowej. Ptactwo na brzegach jest zróżnicowane, a otaczający krajobraz — częściowo las górski, częściowo kraj ceylonskiej herbaty — sprawia, że sama podróż do tamy jest równie satysfakcjonująca, co cel.

Pod zbiornikiem znajduje się stare miasto Teldeniya, zatopione, gdy zbiornik został po raz pierwszy napełniony. Podczas wyjątkowo suchych lat poziom wody opada na tyle, że odsłania szkielety zanurzonych budowli, przyciągając ciekawskich turystów, którzy przybywają, aby zobaczyć widmo miasta na krótko wynurzające się z wody.

Co jeszcze mogę zwiedzić w pobliżu tamy Victoria?

Zapora znajduje się w pobliżu skupiska naturalnych i kulturowych zabytków, które nagradzają dłuższą wycieczkę półdniową lub całodniową z Kandy. Podróżując na wschód wzdłuż tej samej drogi A26 Mahiyangana Road, zagłębiasz się w podnóża gór Knuckles, z możliwością krótkich spacerów po lesie i kąpieli w rzece. Osoby dysponujące większą ilością czasu mogą kontynuować podróż do zapory Randenigala, kolejnej konstrukcji w ramach programu Mahaweli, położonej dalej w górę rzeki, która oferuje równie dramatyczne widoki i znacznie mniej odwiedzających niż jej słynniejsze sąsiedztwo.

Historyczne miasto Kandy — kulturalna stolica Sri Lanki i dom festiwalu Esala Perahera — stanowi logiczną bazę wypadową. Wycieczka po mieście Kandy Kandy city tour doskonale komponuje się z popołudniową przejażdżką do tamy, którą można wygodnie odbyć w ciągu jednego dnia.

Jak dojechać do Victoria Dam z Kandy?

Tamę można dojechać tylko od strony północno-wschodniej drogą Kandy–Mahiyangana (A26). Z Kandy należy przejechać około 32 km przez Kundasale i Rajawella. Na skrzyżowaniu Moragahamula należy skręcić w drogę oznaczoną jako Victoria Dam Observation Point i kontynuować jazdę przez kolejne 8 km, aby dotrzeć do punktu widokowego. Cała podróż trwa zazwyczaj około jednej godziny, w zależności od ruchu w okolicach Kandy.

• Centrum obserwacyjne przy tamie zapewnia niezakłócony widok na przelewy i rozległy zbiornik wodny.
• Nie ma publicznych autobusów kursujących bezpośrednio do punktu widokowego; praktycznym rozwiązaniem jest samochód prywatny lub tuk-tuk.
• Droga jest utwardzona na całej długości, ale miejscami wąska — kierowcy większych pojazdów powinni uwzględnić dodatkowy czas podróży.

Kiedy najlepiej odwiedzić tamę Victoria?

Tamę można odwiedzać przez cały rok, ale wrażenia znacznie się różnią w zależności od pory roku. Miesiące między monsunowe, od lutego do kwietnia i od sierpnia do września, zazwyczaj oferują najczystsze niebo i najbardziej niezawodne warunki drogowe. W okresie południowo-zachodniego monsunu (od maja do lipca) centralne tereny wyżynne otrzymują duże opady deszczu; zbiornik wodny szybko się napełnia w tym okresie, co może uczynić przelewy bardziej spektakularnymi do obserwacji, choć niska pokrywa chmur czasami zasłania okoliczne wzgórza.

Osoby, które chcą zobaczyć zatopione miasteczko Teldeniya, powinny wybrać najsuchszy okres w roku — zwykle luty i marzec — kiedy poziom wody w zbiorniku jest najniższy, a zarysy dawnych budowli najbardziej widoczne.

Czy za Victoria Dam pobiera się opłatę za wstęp?

Obecnie wizyta w Centrum Obserwacyjnym Victoria Dam nie wiąże się z żadną opłatą za wstęp, choć może ulec zmianie. Odwiedzający powinni mieć przy sobie dokument tożsamości, ponieważ tama jest działającą elektrownią, a dostęp może być w dowolnym momencie ograniczony przez Ceylon Electricity Board. Zaleca się sprawdzenie informacji lokalnie lub u kierowcy przed uczynieniem z wizyty głównego punktu programu podróży.