Réservoir et barrage Victoria

Niché au milieu de crêtes brumeuses et de coteaux couverts de plantations de thé, à environ 32 km à l'est de Kandy, le barrage de Victoria est le plus haut barrage du Sri Lanka et l'une des réalisations infrastructurelles les plus importantes de l'histoire moderne du pays. Construit dans le cadre du projet de développement de Mahaweli – le plus vaste projet de dérivation fluviale jamais entrepris au Sri Lanka – le barrage exploite la puissance du fleuve Mahaweli pour produire de l'électricité pour une grande partie de l'île. Pour les visiteurs, il allie un véritable spectacle d'ingénierie à une route panoramique à travers les hautes terres centrales.

Quelle est l'histoire du barrage Victoria ?

La construction a débuté en 1978 dans une profonde gorge juste au-dessus des rapides des chutes Victoria, à un point situé à environ 300 mètres en aval du confluent de la rivière Hulu Ganga et de la rivière Mahaweli. Le Royaume-Uni a fourni le financement, la conception et l’expertise technique, et le projet est associé à plusieurs distinctions royales notables : la reine Elizabeth II a visité le chantier de construction le 24 octobre 1981, et le barrage a été officiellement inauguré en 1985 par Margaret Thatcher, alors Première ministre du Royaume-Uni.

Le barrage est classé comme un barrage voûte à double courbure — une conception qui transfère la pression de l'eau latéralement dans les parois du canyon plutôt que de s'appuyer uniquement sur la masse du barrage. Ses vannes de déversement autorégulatrices innovantes, qui nécessitent de l'énergie uniquement pour se fermer (et non pour s'ouvrir), ont reçu un prix pour la conception innovante en génie civil de l'Institution of Civil Engineers.

Quels sont les faits techniques clés concernant le barrage Victoria ?

L'eau voyage du réservoir à travers un tunnel de 5 646 mètres jusqu'à une centrale électrique en contrebas, où trois turbines de 70 MW fonctionnant avec une chute nette de 190 mètres génèrent de l'électricité alimentant le réseau national. Deux vannes de purge de bas niveau à la base du barrage permettent aux ingénieurs d'évacuer les sédiments accumulés, un défi courant pour l'entretien des grands réservoirs dans les environnements tropicaux.

Quel est le Victoria Reservoir?

Le réservoir créé par le barrage couvre une superficie d’environ 22,7 km² et a une capacité de stockage brute d’environ 722 millions de mètres cubes. Ses rives serpentent entre des promontoires boisés, et l’eau prend des teintes jade profondes pendant les mois de pluie. L’avifaune le long des berges est variée, et le paysage environnant — en partie forêt de montagne, en partie pays du thé de Ceylan — rend le trajet vers le barrage aussi gratifiant que la destination elle-même.

Sous le réservoir se trouve l'ancienne ville de Teldeniya, qui a été inondée lors du premier remplissage du réservoir. Pendant les années exceptionnellement sèches, le niveau de l'eau baisse suffisamment pour exposer les contours squelettiques des structures submergées, attirant les visiteurs curieux qui viennent apercevoir la ville fantôme émergeant brièvement de l'eau.

Que puis-je explorer près du barrage Victoria ?

Le barrage est situé à proximité d'un ensemble de sites naturels et culturels qui justifient une excursion plus longue d'une demi-journée ou d'une journée complète au départ de Kandy. En se dirigeant vers l'est le long de la même route A26 Mahiyangana, on pénètre plus profondément dans les contreforts de la chaîne de Knuckles, avec des possibilités de courtes promenades en forêt et de baignade dans la rivière. Ceux qui disposent de plus de temps peuvent continuer jusqu'au barrage de Randenigala, une autre structure du programme Mahaweli en amont, qui offre des vues tout aussi spectaculaires et beaucoup moins de visiteurs que son voisin plus célèbre.

La ville historique de Kandy — la capitale culturelle du Sri Lanka et le lieu du Esala Perahera Festival — constitue une base idéale pour une visite. Une visite guidée de la ville de Kandy s'accorde naturellement avec une excursion l'après-midi au barrage, permettant de parcourir la distance confortablement en une seule journée.

Comment aller au barrage Victoria depuis Kandy ?

Le barrage est accessible uniquement par son côté nord-est, via la route Kandy–Mahiyangana (A26). Depuis Kandy, roulez sur environ 32 km en passant par Kundasale et Rajawella. Au carrefour de Moragahamula, tournez sur la route indiquée pour le point d'observation du barrage Victoria et continuez sur encore 8 km pour atteindre la zone de vue. Le trajet total dure généralement environ une heure, en fonction de la circulation dans la périphérie de Kandy.

• Le centre d'observation du barrage offre une vue dégagée sur les déversoirs et le réservoir au-delà.
• Il n’y a pas de service de bus public direct vers le point d’observation ; un véhicule privé ou un tuk-tuk est l’option la plus pratique.
• La route est goudronnée sur toute sa longueur, mais étroite par endroits — prévoyez davantage de temps si vous conduisez un véhicule plus grand.

Quel est le meilleur moment pour visiter Victoria Dam ?

Le barrage peut être visité toute l’année, mais l’expérience varie considérablement en fonction de la saison. Les mois inter-mousson de février à avril et d’août à septembre offrent généralement les cieux les plus clairs et les conditions routières les plus fiables. Pendant la mousson du sud-ouest (de mai à juillet), les hautes terres centrales reçoivent de fortes pluies ; le réservoir se remplit rapidement pendant cette période, ce qui peut rendre les déversoirs plus spectaculaires à observer, bien que de faibles nuages obscurcissent parfois les collines environnantes.

Les visiteurs souhaitant apercevoir la ville submergée de Teldeniya devraient viser la période la plus sèche de l’année, généralement de février à mars, lorsque le niveau du réservoir est à son plus bas et que les contours des anciennes structures sont les plus visibles.

Y a-t-il des frais d’entrée à Victoria Dam ?

Il n'y a actuellement aucun droit d'entrée pour visiter le centre d'observation du barrage de Victoria, bien que cela puisse changer. Les visiteurs doivent être munis d'une pièce d'identité, car le barrage est une installation de production d'électricité en fonctionnement et l'accès peut être restreint à tout moment par le Ceylon Electricity Board. Il est conseillé de se renseigner localement ou auprès de votre chauffeur avant d'en faire un élément central de votre itinéraire.