Bacino e diga Victoria

Situata tra creste avvolte nella nebbia e pendii collinari ricoperti di piantagioni di tè, a circa 32 km a est di Kandy, la diga Victoria è la più alta dello Sri Lanka e una delle più importanti conquiste infrastrutturali nella storia moderna del paese. Costruita come parte del Progetto di Sviluppo del Mahaweli – il più grande schema di diversione fluviale mai intrapreso in Sri Lanka – la diga sfrutta la potenza del fiume Mahaweli per generare elettricità per gran parte dell'isola. Per i visitatori, unisce un autentico spettacolo ingegneristico a un pittoresco viaggio attraverso le terre alte centrali.

Qual è la storia di Victoria Dam?

La costruzione iniziò nel 1978 in una profonda gola appena sopra le rapide delle cascate Victoria, in un punto a circa 300 metri a valle del punto in cui il fiume Hulu Ganga confluisce nel fiume Mahaweli. Il Regno Unito fornì i finanziamenti, la progettazione e le competenze tecniche, e il progetto presenta diverse notevoli associazioni reali: la Regina Elisabetta II visitò il cantiere il 24 ottobre 1981 e la diga fu formalmente inaugurata nel 1985 da Margaret Thatcher, allora Primo Ministro del Regno Unito.

La diga è classificata come una diga ad arco a doppia curvatura — un design che trasferisce la pressione dell'acqua lateralmente nelle pareti del canyon piuttosto che affidarsi unicamente alla massa della diga. Le sue innovative porte di sfioro autoregolanti, che richiedono energia solo per chiudersi (non per aprirsi), hanno ricevuto un premio per il Design Innovativo nell'Ingegneria Civile dall'Institution of Civil Engineers.

Ecco i fatti ingegneristici chiave sulla diga Victoria: * Tipo: Diga ad arco in calcestruzzo * Altezza: 210 m * Lunghezza: 525 m * Larghezza alla base: 19 m * Larghezza in cresta: 8 m * Volume di calcestruzzo: 163.000 m³ * Capacità del bacino: 722 milioni di m³ * Anno di completamento: 1985 * Scopo: Generazione di energia idroelettrica e irrigazione * Potenza installata: 210 MW * Fiume: Mahaweli * Posizione: Distretto di Kandy, Sri Lanka

L'acqua viaggia dal bacino idrico attraverso un tunnel di 5.646 metri fino a una centrale elettrica sottostante, dove tre turbine da 70 MW, operative con una prevalenza netta di 190 metri, generano elettricità immessa nella rete nazionale. Due scarichi a basso livello alla base della diga consentono agli ingegneri di eliminare il limo accumulato, una sfida di manutenzione comune per i grandi bacini idrici in ambienti tropicali.

Com'è il Victoria Reservoir?

Il bacino creato dalla diga copre una superficie di circa 22,7 km² con una capacità di stoccaggio lorda di circa 722 milioni di metri cubi. La sua costa si snoda tra promontori boschivi e l'acqua assume tonalità giada profonde durante i mesi piovosi. L'avifauna lungo le sponde è varia e il paesaggio circostante – in parte foresta montana, in parte paese del tè di Ceylon – rende il viaggio verso la diga tanto gratificante quanto la destinazione stessa.

Sotto il bacino idrico si trova l'antica città di Teldeniya, sommersa quando il bacino fu riempito per la prima volta. Durante gli anni eccezionalmente secchi, il livello dell'acqua si abbassa abbastanza da esporre gli scheletri delle strutture sommerse, attirando visitatori curiosi che vengono a intravedere la città fantasma che emerge brevemente dall'acqua.

Cosa altro posso esplorare vicino alla diga Victoria?

La diga si trova vicino a un gruppo di monumenti naturali e culturali che meritano una gita più lunga di mezza giornata o di un'intera giornata da Kandy. Proseguendo verso est lungo la stessa strada A26 Mahiyangana, si penetra più a fondo nelle colline ai piedi del Knuckles range, con opportunità per brevi passeggiate nella foresta e bagni nel fiume. Chi ha più tempo può proseguire fino alla diga di Randenigala, un'altra struttura del progetto Mahaweli più a monte, che offre panorami altrettanto spettacolari e molti meno visitatori rispetto alla sua più famosa vicina.

La città storica di Kandy — la capitale culturale dello Sri Lanka e sede del Esala Perahera Festival — è la base logica per una visita. Un tour della città di Kandy si abbina naturalmente a un giro pomeridiano alla diga, percorrendo la distanza comodamente in una sola giornata.

Come raggiungere la diga Victoria da Kandy?

La diga è accessibile solo dal lato nord-est tramite la strada Kandy–Mahiyangana (A26). Da Kandy, percorrete circa 32 km attraverso Kundasale e Rajawella. All'incrocio di Moragahamula, svoltate sulla strada indicata per il punto di osservazione della diga Victoria e proseguite per altri 8 km fino alla zona panoramica. L'intero percorso dura in genere circa un'ora a seconda del traffico nei sobborghi di Kandy.

• Il centro di osservazione sulla diga offre viste senza ostacoli sulle paratoie e sul bacino idrico oltre.
• Non esiste un servizio di autobus pubblico diretto al punto di osservazione; un veicolo privato o un tuk-tuk sono l'opzione più pratica.
• La strada è asfaltata per tutto il percorso, ma in alcuni tratti è stretta: prevedere tempi di percorrenza più lunghi se si guida un veicolo più grande.

Quando è il momento migliore per visitare Victoria Dam?

La diga può essere visitata tutto l'anno, ma l'esperienza varia notevolmente a seconda della stagione. I mesi intermonsonici da febbraio ad aprile e da agosto a settembre tendono a offrire i cieli più sereni e le condizioni stradali più affidabili. Durante il monsone sud-occidentale (da maggio a luglio), gli altopiani centrali ricevono forti piogge; il bacino si riempie rapidamente in questo periodo, il che può rendere le paratoie più spettacolari da osservare, anche se la bassa nuvolosità a volte oscura le colline circostanti.

I visitatori che sperano di vedere la città sommersa di Teldeniya dovrebbero puntare al periodo più secco dell'anno — in genere da febbraio a marzo — quando il livello del bacino idrico è al minimo e i contorni delle vecchie strutture sono più visibili.

C'è una tariffa d'ingresso per Victoria Dam?

Al momento non è previsto alcun costo di ingresso per visitare il Victoria Dam Observation Centre, anche se tale situazione è soggetta a modifiche. I visitatori devono portare con sé un documento d'identità, poiché la diga è un impianto funzionante per la produzione di energia elettrica e l'accesso potrebbe essere limitato in qualsiasi momento dal Ceylon Electricity Board. Si consiglia di verificare localmente o con il proprio autista prima di rendere la visita un punto centrale del proprio itinerario.